عندما وصل البشر الأوائل إلى سفوح التلال والسهول المفتوحة في وسط الأرجنتين منذ أكثر من 12000 عام، كانت كل أركان العالم الأخرى تقريبًا مأهولة بالسكان بالفعل. الآن، كشف التحليل الأول للحمض النووي القديم من المنطقة عن مجموعة سكانية لم تكن معروفة من قبل والتي استمرت هنا منذ ما يقرب من 8500 عام. دراسة جديدة نشرت في المجلة طبيعةيسد فجوة حرجة في الخريطة الجينية للماضي.

وقال عالم الآثار راميرو باربيرينا من المجلس الوطني للبحوث العلمية والتقنية في الأرجنتين (CONICET): “من المثير للدهشة رؤية النطاق الزمني والجغرافي لدراسة جزء من أمريكا الجنوبية كان مفقودًا من الدراسات الجينية الكبيرة المماثلة حتى الآن. ومن وجهة نظر وراثية، قاموا بعمل رائع لملاءمة هذه المنطقة في السياق العام”.

وقد حددت تحليلات الحمض النووي القديمة السابقة ثلاثة سلالات أسلاف رئيسية في أمريكا الجنوبية، تتركز في جبال الأنديز الوسطى والأمازون وباتاغونيا.

“وسط الأرجنتين منطقة شاسعة ظلت غير مستكشفة وغير ممثلة في العينات. كان سؤالنا الرئيسي هو: بالنظر إلى الموقع في المنتصف بين هذه المجموعات السكانية الثلاثة، هل كان السكان المحليون خليطًا منهم أم لا؟ يشرح عالم الوراثة رودريغو نوريس من CONICET، المؤلف المشارك للورقة البحثية.

جزء غير معروف من التاريخ

وتعاون الباحثون مع علماء الآثار وعلماء الأنثروبولوجيا الحيوية وأمناء المتاحف في الأرجنتين لتحديد الرفات البشرية في مجموعاتهم المناسبة لتحليل الحمض النووي. وبعد فك رموز المادة الوراثية لـ 238 شخصًا عاشوا في المنطقة على مدى 10 آلاف عام الماضية، تفاجأ العلماء باكتشاف نسب وراثي لم يكن معروفًا من قبل.

وقال خافيير مارافال لوبيز، المؤلف المشارك في الدراسة من جامعة هارفارد: “هذا جزء كبير من تاريخ القارة لم نكن على علم به”.

تشير الجينومات القديمة مع الأدلة الأثرية إلى أنه على الرغم من الاضطرابات الثقافية وموجات الابتكار التكنولوجي والتحديات الطبيعية القاسية، فإن المجموعة المكتشفة حديثًا اختلطت مع أشخاص من أجزاء أخرى من أمريكا الجنوبية فقط على أطراف نطاقها. ليس من الواضح لماذا انعزل هؤلاء الناس عمومًا عن أنفسهم: فلا توجد عوائق طبيعية كبيرة أمام الهجرة إلى هذه المنطقة من الشمال (من الأمازون) أو من الجنوب (من باتاغونيا).

يؤكد باربيرينا: “لا توجد حواجز جغرافية حيوية كبيرة”. “هذه المنطقة هي في الأساس سهل ضخم.”

وعلى الرغم من عزلتها الجينية النسبية، فقد أثبتت هذه المجموعة أنها مرنة بشكل غير عادي. لقد وجد علماء الوراثة أن العديد من الأرجنتينيين المعاصرين لديهم أصل مشترك مع ممثلي هذا السكان الذين عاشوا على مدى 8500 عام الماضية. وحتى الجفاف الشديد الذي شهدته المنطقة منذ ما بين 6000 و4000 عام لم يكن له تأثير ملحوظ على السكان.

وتختلف هذه الصورة عن تلك التي تتميز بها أوروبا وآسيا وأفريقيا، حيث غالبا ما تكون التغيرات في نمط الحياة واللغة مصحوبة بتغيرات جينية. على سبيل المثال، في أوروبا، أظهرت دراسات الحمض النووي القديمة أن الزراعة وصلت وانتشرت عبر القارة مع مجموعة جديدة تمامًا من الناس.

ومع ذلك، فإن سكان الأرجنتين القدماء لم يختلطوا كثيرًا مع مجموعات أمريكا الجنوبية الأخرى، على الرغم من أن الأدلة الأثرية تشير إلى بداية زراعة المحاصيل على نطاق صغير منذ حوالي 1500 عام. تشير هذه الاستمرارية إلى بقاء الناس في أراضيهم، متبعين أسلوب حياة جديد.

يقول نوريس: “نرى في هذه المنطقة تنوعًا في اللغات والعديد من التغيرات الثقافية، حيث تشير الأدلة الأثرية إلى التفاعل مع مجموعات أخرى. لكن السكان يظلون على حالهم”.

يجب مراجعة الأفكار السابقة

وحتى التحولات الأكثر عمقا بالكاد أثرت على الاستمرارية الجينية للمنطقة. ومن المثير للاهتمام أن الباحثين لم يجدوا تحولا جينيا مرتبطا بانتشار اللغات والأساليب الخزفية من منطقة الأمازون إلى وسط الأرجنتين قبل حوالي 1300 عام، والذي كان يعزى في السابق إلى الهجرات.

يقول باربرينا: “استنادًا إلى الثقافة المادية واللسانيات، تم افتراض حدوث هجرة كبيرة – لكنها غير مرئية في الصورة الجينية. تناقض مثير للاهتمام. ربما يتعين علينا إعادة النظر في ما اعتقدنا أنه أهم هجرة في أمريكا الجنوبية في عصور ما قبل التاريخ”.

كما تسلط النتائج الضوء على الهجرات السابقة، بما في ذلك الهجرة التي جلبت الناس لأول مرة إلى أمريكا. وتضمنت العينات الحمض النووي لامرأة عاشت قبل 10 آلاف عام، أي بعد بضعة آلاف من السنين من أول دليل معروف على الوجود البشري في وسط الأرجنتين. الحمض النووي الخاص بها أقرب إلى الأشخاص من أجزاء أخرى من المخروط الجنوبي منه إلى السكان القدماء في المناطق الواقعة إلى الشمال، مثل البيرو والبرازيل.

ويعتقد عالم الوراثة ديفيد رايش من جامعة هارفارد، وهو مؤلف مشارك في الدراسة، أن هذا دليل على وجود سباق ما قبل التاريخ لسكن آخر أركان العالم الفارغة.

وأوضح: “إنها تنتمي إلى مجموعة سكانية مبكرة أدت إلى ظهور العديد من الأنساب الأخرى. وهذا يشير إلى أن الفترة الأولية من الاستيطان السريع عبر القارة أعقبتها فترة طويلة من التنمية المستدامة داخل المناطق”.