إنهم يريدون تنويع قائمة الفضاء بالحشرات

حتى قبل أن يصل البشر إلى المدار، أثبتت الحشرات بالفعل أنها قادرة على التعامل مع قسوة الرحلات الفضائية. توفر هذه المخلوقات القوية خفيفة الوزن وقابلة للتكيف بدرجة كبيرة وغنية بالمواد المغذية طريقة جذابة لتنويع قوائم أفراد الطاقم في المهام الفضائية طويلة الأمد.

إن أكل الحشرات ليس بالأمر غير المعتاد، إذ يفعله مليارات الأشخاص كل يوم. وكالة الفضاء الأوروبية قامت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بتجميع فريق من خبراء التغذية والأحياء والفضاء لدراسة ما إذا كان من الممكن أن تصبح الحشرات جزءًا من قوائم طعام رواد الفضاء. ونشرت نتائج الدراسة في المجلة الحدود في علم وظائف الأعضاء.

يقول البروفيسور آسا بيرغرين من الجامعة السويدية للعلوم الزراعية، المؤلف الرئيسي للدراسة: “يبدو أن الحشرات تتأقلم بشكل جيد مع ظروف الفضاء. فهي شديدة المقاومة للإجهاد البدني. كما أن هذه المخلوقات الصغيرة فعالة للغاية في استخدام مواد غير مناسبة للبشر للنمو وتزويدنا بالمواد المغذية”.

وهذا يعني أن المخلوقات الصغيرة لديها إمكانات خفية لإعادة تدوير العناصر الغذائية وإنتاج البروتين المستدام. ولكن قبل أن تدخل الحشرات إلى القائمة الكونية، نحتاج إلى معرفة كيفية تأثير الجاذبية الصغرى على العمليات البيولوجية الرئيسية مثل دورات الحياة وعلم وظائف الأعضاء والتكاثر.

فندق الحشرات المدارية

أول حيوان وصل إلى الفضاء ونجا من الرحلة كان ذبابة الفاكهة ذبابة الفاكهة ميلانوجاستر في عام 1947. سافرت هذه الحشرة المتواضعة على متن صاروخ V-2 لدراسة آثار الإشعاع على الكائنات الحية.

ومنذ ذلك الحين، أصبحت ذباب الفاكهة نموذجًا قياسيًا لدراسات علم وظائف الأعضاء، والسلوك، والتطور في الفضاء. لقد تمكنوا من إكمال دورة حياتهم الكاملة في الجاذبية الصغرى، من الإخصاب إلى مرحلة البلوغ، وهم قادرون على إنتاج ذرية.

وتبعهم كثيرون آخرون: النحل الطنان، والذباب المنزلي، واليرقات، والنمل. وأظهر النمل قدرة ملحوظة على التشبث بالأسطح، بينما واجهت الأنواع الأخرى، مثل الحشرات العصوية، صعوبة في الحركة والإشعاع والتكاثر.

بطيئات المشية هي حيوانات لافقارية صغيرة معروفة بخصائصها القدرة على البقاء في الظروف القاسية – صمدت أمام التعرض المباشر للفضاء الخارجي خلال تجربة Tardigrades في الفضاء التي أجرتها وكالة الفضاء الأوروبية في عام 2007.

وجبات خفيفة لذيذة في الفضاء مع الكفوف

على الأرض، تحظى الحشرات بتقدير كبير بسبب مذاقها وتغذيتها، وأصبحت ذات شعبية متزايدة في أوروبا كطعام شهي. طرق الطهي والتوابل الأكثر شيوعًا تجعل الصراصير تشبه المكسرات بطعم دخاني، وديدان الوجبة تشبه لحم الخنزير المقدد، والنمل له نكهة ليمونية.

تعد الديدان والحشرات الأخرى مصدرًا ممتازًا للبروتين عالي الجودة والأحماض الدهنية والحديد والزنك وفيتامينات ب، بمستويات مماثلة أو أعلى من اللحوم والأسماك والبقوليات.

وتناول البحث الفضائي لعبة الكريكيت المنزلية ودودة الوجبة، وكلاهما تمت الموافقة عليهما في عام 2023 من قبل هيئة سلامة الأغذية الأوروبية للبيع والاستهلاك البشري.

يشكل دقيق الكريكيت مكونًا بروتينيًا ممتازًا في الخبز والمعكرونة والبسكويت. في عام 2022 حتى أن رائدة الفضاء سامانثا كريستوفوريتي من وكالة الفضاء الأوروبية أخذت قطعة حبوب التوت مع دقيق الصراصير في رحلتها.

ليس في القائمة بعد

الصورة العامة لتأثيرات الفضاء على الحشرات لا تزال غير مكتملة. الكثير من البيانات المتاحة قديمة، فقد أجريت العديد من التجارب في الفترة ما بين عامي 1960 و2000.

قيد آخر هو مدة التجارب. استمرت الدراسات على الرحلات الجوية المكافئة بضع دقائق فقط، وحتى البقاء لفترة أطول في الفضاء لم يتجاوز 50 يومًا، أي أقل من دورة الحياة الكاملة للعديد من الحشرات. وفي المستقبل، سيتم اختبار أنواع جديدة في تجارب أطول.