أدى المناخ الجاف في شرق أفريقيا إلى انخفاض حجم المياه في بحيرة توركانا في كينيا على مدى آلاف السنين، مما أدى إلى حدوث هزات وبراكين. ومع تفاقم أنماط هطول الأمطار والجفاف، فإن هذا التهديد الناجم عن تغير المناخ يمكن أن يؤثر في نهاية المطاف على المسطحات المائية الأخرى في جميع أنحاء العالم.

مهد التجفيف

غالبًا ما يطلق على توركانا اسم مهد الإنسانية – هنا الحفريات المكتشفة يصل عمرها إلى 4.2 مليون سنة، وتنتمي إلى ستة أنواع من البشر على الأقل، ويبدو أن بعضها يتعايش معًا. ومع جفاف البحيرة في آلاف السنين الأخيرة، كان على أسلافنا أن يتعاملوا ليس فقط مع تغير المناخ، ولكن أيضًا مع النشاط الزلزالي المتزايد.

يقول البروفيسور كريستوفر شولز من جامعة سيراكيوز في نيويورك: “نفترض أنه في تلك الفترات، اهتزت أجزاء من القشرة الأرضية في كثير من الأحيان بسبب الزلازل، وانفجرت البراكين بشكل أكثر كثافة. وقد أدى هذا إلى تفاقم الظروف الصعبة بالفعل مثل تلك التي نشهدها في المنطقة اليوم”.

تقع بحيرة توركانا بين كينيا وإثيوبيا داخل وادي الصدع العظيم، وهي منطقة تقع فيها الصفيحة القارية تنقسم ببطء ويتباعد إلى الجانبين. إنها أكبر بحيرة صحراوية في العالم، مليئة بالمياه المالحة الخضراء وتحيط بها الأدغال الرملية والصخور التي تعصف بها الرياح. قبل 9000 سنة، كان الخزان أكبر بكثير وكانت ضفافه محاطة بالمروج والغابات الخضراء.

منذ ما بين 4000 إلى 6000 عام، أصبح المناخ أكثر جفافًا وانخفض منسوب المياه في البحيرة بمقدار 100-150 مترًا. يؤدي انخفاض مستويات المياه إلى تقليل الضغط على قاع البحيرة، مما قد يؤثر على النشاط الزلزالي. ولتقييم عواقب هذه التغيرات المناخية، حدد شولز وزملاؤه طبقات محددة تتوافق مع فترات زمنية مختلفة في عينات الرواسب التي تم جمعها سابقًا.

ومن السفينة، أجروا مسوحات بالسونار لـ 27 خطأً في قاع البحيرة لتحديد مقدار الإزاحة الرأسية لنفس طبقات الرواسب على جوانب مختلفة من كل خطأ. ونشرت نتائج الدراسة في التقارير العلمية.

وتحت تأثير المناخ القاحل بشكل متزايد، يتسارع هذا التحول بمعدل 0.17 ملم في السنة.

يوضح شولز: “يمكن مقارنة العملية الأساسية بإضعاف ضبط النفس في منطقة التشوه هذه، أي التمزق، حيث تحدث الزلازل”. “إن ظروف المجفف وانخفاض تحميل المياه تجعل من السهل حدوث الانزلاق على العطل.”

الفلين الشمبانيا

أظهرت النمذجة الحاسوبية أن الانخفاض في كتلة الماء يسمح أيضًا بارتفاع المزيد من الصهارة من الأعماق تحت البحيرة. اندلعت إحدى الجزر البركانية الثلاث على بحيرة توركانا في عام 1888.

في السابق، حدد العلماء بالفعل وجود صلة بين انخفاض مستويات سطح البحر وزيادة النشاط البركاني في مرتفعات وسط المحيط. ولكن هذا هو أول دليل واضح على أن هذا يحدث في منطقة البحيرة، كما يقول عالم الجيوفيزياء البحرية كين ماكدونالد من جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا.

ويقارن قائلاً: “يشبه الأمر تقريبًا فك الفلين الموجود على زجاجة من الشمبانيا”. “عندما نقوم بتقليل الضغط، فمن المرجح أن ترتفع الصهارة في القشرة وتنفجر.”

على الرغم من أن زيادة هطول الأمطار بسبب تغير المناخ تؤدي الآن إلى رفع مستويات المياه في بحيرة توركانا مرة أخرى، إلا أن الأمر سيستغرق آلاف السنين حتى يؤدي ذلك إلى قمع الزلازل والنشاط البركاني بشكل كبير.

ووفقا لمؤلفي الدراسة، يجب أن تأخذ تقييمات المخاطر الزلزالية في الاعتبار بالفعل كيفية تأثير المناخ المتغير على مستويات المياه. وقال ماكدونالد إنه يتعين على الحكومات أن تأخذ مخاطر الزلازل في الاعتبار قبل بناء السدود أو إزالتها: “قبل أي بناء واسع النطاق، يجب تركيب (أجهزة قياس الزلازل)”.