الغواصة الصينية تصل إلى آخر نقطة غير مستكشفة في القطب الشمالي

أكمل فريق بحث صيني واحدة من أكثر الرحلات جرأة وصعوبة من الناحية الفنية في السنوات الأخيرة، وهي الغوص تحت جليد القطب الشمالي إلى سلسلة جبال جاكيل تحت الماء. وذكرت المجلة هذا طبيعة.

الغوص تحت الجليد

وباستخدام مركبة أعماق البحار Fenduzhe، القادرة على العمل على عمق أكثر من خمسة كيلومترات، قام الفريق بأكثر من أربعين غطسة، حيث وصلوا إلى 5277 متر. تم تنفيذ العمل تحت الجليد المنجرف السميك للمحيط المتجمد الشمالي – في ظروف صعبة للغاية، حيث قد يعني الخطأ في الحسابات استحالة العودة إلى السطح.

وقالت قائدة البعثة عالمة الجيوفيزياء البحرية شياوكسيا هوانغ من معهد استكشاف أعماق البحار: “هذه هي القطعة الأخيرة المفقودة من اللغز التي تساعدنا على فهم جيولوجيا وحياة القطب الشمالي”.

تمتد منطقة جاكيل ريدج من ساحل جرينلاند إلى سيبيريا وهي منطقة انتشار بطيئة النمو – وهو المكان الذي تتشكل فيه القشرة المحيطية الجديدة. وهذه العملية بطيئة جدًا بحيث يمكن مقارنة حركة الصخور بمعدل نمو أظافر الإنسان. ومع ذلك، حتى مع هذا النشاط البطيء، تنتج باطن الأرض ما يكفي من الحرارة والمواد الكيميائية لدعم الفتحات الحرارية المائية – السخانات تحت الماء التي تعمل كملجأ للكائنات الحية الفريدة.

فرصة لرؤية أصول الحياة

يقترح العلماء أنه قد تكون هناك مصادر للمياه الساخنة في هذه المنطقةمماثلة لتلك التي تم اكتشافها سابقًا في الجزء الغربي من التلال. هناك، وفقا لبحث أمريكي ألماني في عام 2001، خلق الماء المغلي المشبع بالمعادن ظروفا لوجود مستعمرات للكائنات الحية، مستقلة تماما عن أشعة الشمس. تساعد مثل هذه الأنظمة على فهم كيفية نشوء الحياة على الأرض وحتى على الكواكب الأخرى، على سبيل المثال، تحت جليد قمر المشتري أوروبا.

ووفقاً لعالم الكيمياء الجيولوجية البحرية كريستوفر هيرمان من معهد وودز هول لعلوم المحيطات، فإن أي بحث جديد في المنطقة يكاد يكون مضموناً أن يؤدي إلى اكتشافات.

وقال: “هذا المكان بعيد للغاية ولا يمكن التنبؤ به، بحيث تصبح كل عملية غوص اكتشافًا في حد ذاتها”.

وأضاف إلمار ألبرز من معهد ألفريد فيجنر في ألمانيا أن البعثة الصينية يمكن أن تكمل بشكل كبير البيانات المتعلقة ببنية قاع المحيط وكيمياء مياه البحر في أعماق القطب الشمالي.

طريق خطير وتقنيات جديدة

تم تنظيم الرحلة الاستكشافية من قبل وزارة الموارد الطبيعية في جمهورية الصين الشعبية والأكاديمية الصينية للعلوم. كانت كاسحة الجليد مصحوبة بالمركبة الفضائية المأهولة Fenduzhe، والتي استكشفت بالفعل خندق ماريانا والنقاط المتطرفة الأخرى على الكوكب. وكانت هذه أول زيارة من نوعها للقطب الشمالي.

وعلى عكس المهمات السابقة التي استخدمت مركبات يتم تشغيلها عن بعد، اختار الباحثون الصينيون القيام بالغوص المأهول. كان على متن الطائرة ثلاثة أشخاص – طياران وعالم واحد. ونزل الجهاز من خلال فجوات مؤقتة في الجليد، وبعد الانتهاء من مهامه ارتفع إلى عمق حوالي 200 متر من أجل إيجاد فسحة للخروج باستخدام الكاميرات والسونار. عندما لم يكن هناك ثقب طبيعي، مهدت كاسحة الجليد الطريق، وكسرت كتل الجليد.

واعترف خوان قائلاً: “بصراحة، لم أكن خائفاً أبداً. إنه لشرف عظيم لي أن أرى بأم عيني شيئاً لم يره أحد من قبل”.

العالم تحت الضغط

وخلال عمليات الغطس، قام الفريق بفحص الجبال البحرية والمنحدرات الرسوبية والمناطق التي تظهر عليها علامات النشاط البركاني. تم تسجيل سكان الأعماق الذين تمكنوا من التكيف مع الغياب شبه الكامل للضوء والضغط أعلى بمئات المرات من الضغط الجوي.

وقال هوانغ: “إنه لأمر مدهش أن تتمكن هذه المخلوقات من البقاء على قيد الحياة في مثل هذه البيئة القاسية”.

ولم يكشف الباحثون بعد عن تفاصيل الاكتشافات المحتملة، بما في ذلك وجود فتحات حرارية مائية نشطة. وتخضع الآن جميع العينات المجمعة من المياه والصخور والكائنات الحية للتحليل المختبري.

ويؤكد خوان أن هناك سنوات من العمل تنتظرنا.

“لقد تطرقنا للتو إلى هذا النظام البيئي الغامض. كل حجر، كل عينة من الماء يمكن أن تخبرنا كيف يعيش المحيط تحت الجليد، حيث لا يصل الضوء إلى القاع منذ آلاف السنين.”