انطلقت المركبة الفضائية ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) يوم الخميس إلى المريخ.

كما هو محدد في ناسا، وهو إطلاق تم تأجيله عدة مرات بسبب الطقس الفضائيتم إطلاقه في 13 نوفمبر الساعة 15:55 بالتوقيت المحلي (23:55 بتوقيت موسكو) من مجمع الإطلاق 36 في محطة القوة الفضائية الأمريكية في كيب كانافيرال في فلوريدا.

وقال شون دافي، القائم بأعمال مدير ناسا: “ستساعد مهمة الفيزياء الشمسية هذه في الكشف عن كيف أصبح المريخ كوكبًا صحراويًا وكيف تؤثر التوهجات الشمسية على سطح المريخ”.

ستعمل مركبتان فضائيتان متطابقتان، صنعتهما شركة Rocket Lab، جنبًا إلى جنب لدراسة الرياح الشمسية لفهم كيفية تجريدها تدريجيًا لجزء كبير من الغلاف الجوي للمريخ، مما يتسبب في تبريد الكوكب الأحمر وتبخر الماء من سطحه. تم بالفعل إنشاء اتصال مع المجسات (يطلق عليهم الأزرق والذهبي).

مسار غير عادي والدراسة “في وضع الاستريو”

الجديد في المهمة هو طريقها إلى المريخ، كما قال آلان زيد، مدير برنامج ESCAPADE التابع لوكالة ناسا: “سيكون للمركبة الفضائية ESCAPADE الآن رحلة فريدة إلى المريخ لم تقم بها أي مهمة أخرى على الإطلاق”.

وبدلا من الطيران مباشرة إلى المريخ، ستتجه المركبتان الفضائيتان أولا إلى نقطة L2 Lagrange، على بعد مليون ونصف كيلومتر. الآن تقع الأرض والمريخ على جانبي الشمس. في نوفمبر 2026، عندما نقترب أكثر، سيعود ESCAPADE إلى كوكبنا ويستخدم جاذبيته لإطلاق نفسه نحو المريخ.

في الماضي، كانت البعثات إلى المريخ تنتظر الإطلاق خلال فترة زمنية قصيرة عندما تكون الأرض والمريخ في محاذاة واحدة، وهو ما يحدث كل عامين تقريبًا. ومع ذلك، باستخدام مسار ESCAPADE، يمكن أن تتم الرحلات الجوية المستقبلية في أي وقت تقريبًا وتنتظر في الفضاء.

هذا المدار الأصلي “القريب من الأرض” سيصنع أيضًا ESCAPADE أول مهمة تمر عبر الجزء البعيد من الذيل المغناطيسي للأرض.

ستصل مجسات ESCAPADE إلى المريخ في سبتمبر 2027، لتصبح أول مهمة منسقة مكونة من مركبتين فضائيتين تدور حول كوكب آخر. في البداية سوف يتبعون بعضهم البعض على طول نفس المدار، ثم سيحتلون مدارات مختلفة – أحدهما أقرب والآخر أبعد.

منافس المسك

وفي الوقت نفسه، هبط المعزز بسلام على المنصة العائمة. هذا الهبوط في حد ذاته ليس جديدًا، فقد قامت شركة SpaceX بذلك منذ حوالي 10 سنوات، ولكن لم تتمكن أي شركة أخرى من تحقيق هذا الإنجاز على صاروخ مداري حتى ظهور Blue Origin. وهذه هي التجربة الناجحة الثانية لنيو جلين، والتي تبشر بآفاق جيدة لها.

وقال جريج أوتري، نائب المستشار لتسويق واستراتيجيات الفضاء بجامعة سنترال فلوريدا: “إن نيو جلين هو الصاروخ الذي يُظهر حاليًا أكبر قدر من الوعد ضد الاحتكار شبه الذي حققته SpaceX في سوق الإطلاق المتوسط ​​إلى الثقيل”.

وبعد ثلاث دقائق من الإطلاق، أكمل معزز Never Tell Me the Odds مهمته المتمثلة في دفع الصاروخ عبر الطبقات الأكثر كثافة في الغلاف الجوي، وانفصل وسقط مرة أخرى. أدى احتراق المحرك لمدة 30 ثانية إلى إبطائه أثناء إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. ووجهتها دفات كبيرة إلى موقع الهبوط على بعد حوالي 600 كيلومتر قبالة ساحل فلوريدا في المحيط الأطلسي. سمح الإطلاق الثاني للمحرك للجهاز بالتحليق فوق المنصة العائمة، التي أطلق عليها اسم “جاكلين” تكريما لوالدة جيف بيزوس.

كان هبوط المعزز New Glenn في بعض النواحي أكثر إثارة للإعجاب من Falcon 9. يبلغ ارتفاع الصاروخ Never Tell Me the Odds حوالي 58 مترًا وقطره 7 أمتار، وهو أكبر وأثقل من الصاروخ Falcon 9 الذي يبلغ طوله حوالي 41 مترًا وقطره 3.7 متر.

سيعود الآن معزز Jacklyn وNew Glenn إلى الميناء، وهي رحلة ستستغرق عدة أيام. يمكن إعادة استخدام المعزز في رحلة مستقبلية، مما يقلل التكاليف لشركة Blue Origin وعملائها المحتملين.

كما أظهر الصاروخ تكنولوجيا الاتصالات التابعة لناسا من Viasat.

وقال أوتري إنه إذا استمرت شركة Blue Origin في إحراز التقدم، فإن تصور الشركة “يمكن أن يتغير تمامًا بسرعة كبيرة”.

وخلص إلى القول: “هذه صفقة كبيرة. إذا نجحوا في الهبوط على سطح القمر في النصف الأول من العام المقبل، فيمكنهم حتى الادعاء بأنهم متقدمون على SpaceX بطريقة ما”.