وكانت الولايات المتحدة تسعى جاهدة لتوظيف المزيد مراقبي الحركة الجوية لسنوات. أطول الفيدرالية على الإطلاق اغلاق الحكومة ربما جعل ذلك أكثر صعوبة.

وقال وزير النقل: “نحن بحاجة إلى انضمام المزيد منهم إلى هذه المهنة، وهذا الإغلاق سيجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لنا لتحقيق هذا الهدف”. شون دافي جاء ذلك في مؤتمر صحفي في مطار شيكاغو أوهير الدولي يوم الثلاثاء، قبل يوم واحد من توقيع الكونجرس على مشروع قانون لتمويل الحكومة الفيدرالية حتى يناير، مما ينهي اغلق.

كان مطلوبًا من مراقبي الحركة الجوية العمل دون تلقي طلبات منتظمة شيكات الرواتب أثناء الاغلاق. لقد حصلوا على أجورهم جزئيًا يوم الجمعة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر، لكن خلال فترة الإغلاق، حصل بعضهم على وظائف ثانية لتغطية نفقاتهم، في حين زاد عدم الحصول على أجور منتظمة من ضغوطهم، حسبما قال مسؤولون نقابيون وحكوميون ومشرعون.

أفادت إدارة الطيران الفيدرالية أن عتبات التوظيف المنخفضة قد تم الوصول إليها مما أدى إلى إبطاء الطائرات في جميع أنحاء البلاد خلال الأيام الأخيرة من الإغلاق. رئيس دونالد ترامب وهددت في وقت سابق من هذا الأسبوع بخصم رواتب مراقبي الحركة الجوية إذا لم يذهبوا إلى العمل. وفي يوم الجمعة، كانت مستويات التوظيف قوية نسبيًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة وتراجعت الاضطرابات.

وقال تيم كيفر، الذي يدرس إدارة الحركة الجوية في جامعة إمبري ريدل للطيران في بريسكوت بولاية أريزونا: “لا يمكن أن يبدو الأمر كما لو أن هذه وظيفة رائعة لأنه سيتعين عليك التعامل معها طوال الوقت”.

كان كيفر مراقبًا للحركة الجوية لأكثر من عقدين من الزمن قبل تقاعده. وقال إن عمليات قطع الإنترنت أو التهديد بها كانت شائعة خلال حياته المهنية. وقال: “قد ترى الناس يقررون القيام بأشياء أخرى ويقولون: لم يحصلوا على رواتبهم، لقد كانوا عالقين في وسط نزاع حزبي”.

أدى النقص في مراقبي الحركة الجوية إلى تأخير أو إلغاء آلاف الرحلات الجوية أثناء الإغلاق، مما أثر على خطط السفر لأكثر من 5 ملايين شخص، وفقًا لشركة الخطوط الجوية الأمريكية، وهي مجموعة صناعية تضم الخطوط الجوية الأمريكية, الخطوط الجوية المتحدة, خطوط دلتا الجوية, خطوط ساوثويست الجوية وغيرها.

ولكن حتى مع وصول الرواتب الجزئية إلى الحسابات المصرفية، فإن أزمة التوظيف التي تقلب السفر بشكل منتظم من المتوقع أن تستمر.

حكومة رصيده أظهر العام الماضي أن الولايات المتحدة كانت تعاني من نقص 3,903 مراقبي حركة جوية معتمدين بالكامل وهو هدف يبلغ 14,633. وكان النقص حادا بشكل خاص في المرافق المزدحمة مثل تلك التي يقوم فيها المراقبون بتوجيه الطائرات داخل وخارج المطارات في منطقة نيويورك المزدحمة، مما زاد من اضطرابات الرحلات الجوية وإحباط المديرين التنفيذيين لشركات الطيران والعملاء.

وفي الوقت نفسه، ارتفعت حالات التقاعد في فترة الإغلاق، حيث يتقاعد ما بين 15 إلى 20 شخصًا يوميًا، بانخفاض عن المعدل المعتاد البالغ أربعة يوميًا، حسبما قال دافي يوم الثلاثاء. يُطلب من المراقبين التقاعد عند سن 56 عامًا، لكن يمكنهم القيام بذلك مبكرًا مع الحصول على مزايا تعتمد على سنوات العمل.

كان عدد الموظفين ضعيفًا بالفعل قبل بدء الإغلاق في الأول من أكتوبر، وكان العديد من المراقبين يعملون ستة أيام عمل في الأسبوع. بحلول منتصف نوفمبر، غاب مراقبو الحركة الجوية راتبين كاملين وتجاوز الإغلاق علامة الشهر الواحد، واقترب من مستويات الأزمة.

أكثر من 10٪ من المغادرين في الولايات المتحدة كانوا تم الإلغاء يوم الأحد الماضي، حيث اجتمع سوء الأحوال الجوية مع نقص مراقبي الحركة الجوية في المرافق في جميع أنحاء البلاد. وكان هذا أعلى معدل منذ يناير، وفقا لشركة سيريوم لبيانات الطيران.

وبعد ساعات من ارتفاع تلك الإلغاءات يوم الأحد، وافق مجلس الشيوخ على ذلك متقدم اتفاق أولي أدى إلى التصويت على إنهاء الإغلاق هذا الأسبوع.

وأمرت إدارة الطيران الفيدرالية في أوائل نوفمبر شركات الطيران بذلك قطع 4% من الرحلات الجوية من جداولهم المحلية في 40 مطارًا رئيسيًا، وألقوا اللوم على مخاطر السلامة التي وجدوها بسبب الضغط المتزايد على مراقبي الحركة الجوية. ومن المقرر أن ترتفع التخفيضات إلى 10% يوم الجمعة، إذا لم ينته الإغلاق. لكن الإلغاءات تحسين بشكل كبير خلال الأسبوع وصباح الجمعة، تم إلغاء 2٪ فقط من رحلات المغادرة في الولايات المتحدة، وفقًا لشركة Cirium.

خفضت إدارة الطيران الفيدرالية تخفيضاتها الإلزامية من 6% إلى 3% بدءًا من يوم السبت، قائلة إنها ستراقب أداء النظام طوال عطلة نهاية الأسبوع.

وكانت الاضطرابات مماثلة لتلك التي تحدث في أيام العواصف الشديدة، ولكنها كانت أكثر انتشارًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة

وكانت التخفيضات في اللحظة الأخيرة بمثابة صداع للصناعة، حيث قامت شركات الطيران من دلتا، أكبر شركة مربحة للأموال، إلى شركة الطيران المتعثرة سبيرت بالفعل خفضت توقعاتهم هذا العام بعد زيادة المعروض من الرحلات الجوية وطلب أضعف من المتوقع في وقت سابق من هذا العام. لم تحدد شركات الطيران بعد الأضرار الناجمة عن الإغلاق، لكن بنك أوف أمريكا قدر أن الدخل التشغيلي يتراوح بين 150 مليون دولار إلى 200 مليون دولار لشركات الطيران الكبيرة وأقل من 100 مليون دولار لشركات الطيران الأخرى.

ويضغط المسؤولون التنفيذيون في شركات الطيران، الغاضبون من الاضطرابات الأخيرة، على الكونجرس للتأكد من دفع أجور المراقبين في فترة الإغلاق التالية.

“في الأسبوع الماضي، شهدنا تأثيرًا متصاعدًا حيث أدى النقص في عدد موظفي مراقبة الحركة الجوية إلى كميات هائلة وغير متوقعة من التأخير والإلغاء في جميع أنحاء الصناعة – وكان ذلك على رأس سلسلة من التخفيضات في الجدول الزمني بتفويض من إدارة الطيران الفيدرالية،” قال الرئيس التنفيذي لشركة أمريكان إيرلاينز روبرت إيسوم ومدير العمليات في شركة النقل، ديفيد سيمور، في مذكرة للموظفين يوم الخميس، بعد يوم من موافقة مجلس النواب على مشروع قانون تمويل قصير الأجل. “على الرغم من أن كلانا يعمل في هذه الصناعة لفترة طويلة، إلا أنه لا يتبادر إلى ذهننا سوى عدد قليل من الأحداث الأخرى عندما نفكر في هذا المستوى من الاضطراب.”

كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ. كان هذا الجزء من الطلب على السفر في الخريف خفيفًا نسبيًا، لكن عيد الشكر كان يقترب بسرعة عندما أنهى الكونجرس الإغلاق، فيما يتعلق بالمديرين التنفيذيين لشركات الطيران.

وقالت يونايتد في بيان “هذا الإغلاق وضع ضغطا هائلا على نظام الطيران لدينا وسبب إزعاجا شديدا لملايين الأمريكيين الذين يعتمدون عليه”. “يجب أن يكون واضحًا للجميع أن المناقشات السياسية، مهما كانت عاجلة، لا ينبغي أبدًا أن تعرض السفر الجوي للخطر، ونحن نحث الكونجرس على ضمان حماية تمويل إدارة الطيران الفيدرالية و(إدارة أمن النقل) في حالة حدوث أي انقضاء في المستقبل في الاعتمادات الفيدرالية”.

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يؤدي فيها الإغلاق الحكومي إلى وضع صناعة الطيران تحت الضغط. انتهى إغلاق 2018-2019، الذي كان آنذاك الأطول في تاريخ الولايات المتحدة، بعد ساعات فقط من النقص في أجهزة التحكم الذي أدى إلى إعاقة السفر في منطقة مدينة نيويورك.

قال بعض المديرين التنفيذيين لشركات الطيران لشبكة CNBC إنهم يشعرون بالإحباط بسبب هذا الإغلاق الأخير وتغييرات الجدول الزمني في اللحظة الأخيرة، والتي انتهى بها الأمر إلى أن تكون أكبر من المتوقع. وقال أحدهم، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بالتحدث إلى الصحافة، “كنا بيادق” في الإغلاق.

الرئيس التنفيذي لشركة دلتا إد باستيان وقال لقناة سي إن بي سي “زقزقة في الشارع” يوم الأربعاء أن “الشيء الذي لا نحبه هو أن تكون كرة قدم سياسية” وقال إنه من غير المقبول أن يُجبر مراقبو الحركة الجوية وضباط إدارة أمن المواصلات على العمل بدون رواتب منتظمة.

وقال باستيان إن أفضل طريقة لمنع مثل هذه الاضطرابات هي “التأكد من حصول هؤلاء العمال على رواتبهم في المرة القادمة التي يحدث فيها هذا الأمر”. “من يستطيع أن يختلف مع ذلك؟”

تحث صناعة الطيران الكونجرس على إصدار تشريع يمكن أن يستفيد من الأموال الناتجة عن ضرائب تذاكر الطائرات لضمان دفع أجور مراقبي الحركة الجوية وغيرهم من العاملين الأساسيين في الصناعة مثل مراقبي المطارات ووكلاء الجمارك.

وقال كريس سونونو، الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية الأمريكية، والحاكم السابق لولاية نيو هامبشاير، في مؤتمر صحفي افتراضي يوم الأربعاء، قبل وقت قصير من إقرار مجلس النواب لمشروع قانون التمويل: “لا تجعل الشعب الأمريكي رهينة في معركة سياسية كهذه”.

الأربعاء المقبل، سيعقد السيناتور جيري موران، جمهوري من كانساس، الذي يرأس اللجنة الفرعية التجارية المعنية بالطيران والفضاء والابتكار، جلسة استماع حول تأثير الإغلاق على الطيران. دفع موران هذا العام من أجل تشريع من شأن ذلك أن يسمح لإدارة الطيران الفيدرالية باستخدام الصندوق الاستئماني للمطارات والممرات الجوية، والذي يتم تمويله من الضرائب على تذاكر الطيران والوقود، لتغطية النفقات إذا أغلقت الحكومة أبوابها.

وقال في بيان صدر هذا الأسبوع: “لقد أثر الإغلاق الحكومي بشدة على صناعة الطيران الهشة بالفعل لدينا، وسيستغرق التعافي من آثاره بعض الوقت”. “من المهم أن نعالج الضرر الذي حدث وأن ننظر إلى الآثار طويلة المدى للإغلاق.”

المشرعون في وقت سابق من هذا العام موافقة 12.5 مليار دولار لتحسين مراقبة الحركة الجوية، على الرغم من أن الصناعة قالت إنها تحتاج إلى مليارات أخرى لتحديث النظام في الولايات المتحدة.

ال اصطدام مميت من الخطوط الجوية الأمريكية كما أن طائرة إقليمية وطائرة هليكوبتر تابعة للجيش من طراز بلاك هوك في واشنطن العاصمة في يناير/كانون الثاني، جعلت تعيين مراقبين أكثر إلحاحاً، خاصة في المرافق المزدحمة.

بعد حوالي شهر من وقوع الحادث، أعلن دافي أن أكاديمية مراقبة الحركة الجوية في البلاد سترفع رواتب الطلاب، وأذن لمزيد من الجامعات بتدريس مناهج مماثلة للمساعدة في تخفيف النقص. كما ظلت الأكاديمية في أوكلاهوما سيتي مفتوحة أيضًا، وهو تكتيك مختلف عما كان عليه الحال في إغلاق 2018-2019.

لكن هذه ليست إصلاحات فورية. يستغرق الأمر سنوات حتى يتم تدريب وحدات التحكم بشكل كامل للعمل في بعض المرافق الأكثر تعقيدًا، ولا يمكن أن يتجاوز عمر المتقدمين للأكاديمية 30 عامًا.

تصحيح: نسخة سابقة من هذه القصة أخطأت في المقارنة مع إلغاء الرحلات الجوية هذا الشهر.