لا تزال الفجوة التي تفصل بين أفريقيا وآسيا تتفكك، بعد مرور 5 ملايين سنة على اعتقاد العلماء أنها توقفت

اكتشف الباحثون أن خليج السويس، الذي يقسم أفريقيا وآسيا جزئيا، ربما لا يزال في اتساع.

ابتداءً من حوالي 28 مليون سنة مضت، انسحبت الصفائح التكتونية العربية بعيدًا عن الصفيحة الأفريقية، مما أدى إلى فتح خليج السويس اليوم. هذا النوع من الصدع هو الطريقة التي تولد بها المحيطات الجديدة، ولكن منذ حوالي 5 ملايين سنة، توقف الصدع، وبقيت السويس خليجًا، وليس محيطًا.

هذه هي القصة التقليدية، على أي حال. لكن بحثًا جديدًا يشير إلى أن صدع السويس لم يتوقف أبدًا عن التصدع. بدلا من ذلك، تباطأت ببساطة. ورقة جديدة نشرت في 3 نوفمبر في المجلة رسائل البحوث الجيوفيزيائية وكشفت أن صدع السويس لا يزال يتفكك بنحو 0.02 بوصة (0.5 ملم) سنويًا.

“نعتقد أن عملنا يغير بشكل أساسي طريقة تفكيرنا في تطور الصدع،” مؤلف الدراسة الرئيسي ديفيد فرنانديز بلانكوأخبر عالم الجيولوجيا في معهد علوم وهندسة أعماق البحار التابع للأكاديمية الصينية للعلوم موقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني. “النموذج المفاهيمي الحالي ثنائي إلى حد ما: إما أن تنجح الصدوع (لتشكل أحواض محيطية جديدة مثل البحر الأحمر) أو تفشل (تصبح غير نشطة تمامًا). نحن نظهر أن هناك طريقًا وسطًا يمكن من خلاله أن تتباطأ الصدوع دون أن تفشل حقًا”.

وقالت فرنانديز بلانكو إن خليج السويس يُنظر إليه عادة على أنه مثال نموذجي لفشل الصدع، ولكن كانت هناك تلميحات متفرقة إلى أن المنطقة ربما لا تزال في حالة تصدع. وفي بعض الأماكن على طول الخليج، تم رفع الشعاب المرجانية القديمة فوق مستوى سطح البحر؛ وتهز المنطقة أحيانًا زلازل صغيرة؛ وهناك علامات على وجود عيوب ترفع أجزاء من الأرض.

وقال فرنانديز بلانكو: “ما أذهلنا هو الانفصال بين السرد التقليدي للهدوء التكتوني الكامل وتلميحات النشاط المستمر”.

في الدراسة الجديدة، درس الباحثون مساحة منطقة الصدع البالغة 186 ميلًا (300 كيلومتر)، وفحصوا التضاريس ومسارات الأنهار التي تخترق الصخور، والتي يمكن أن تكشف عن ملامح غير عادية لا يمكن تفسيرها بالتآكل وحده، وبالتالي يجب أن تأتي من الحركة التكتونية. وقاموا أيضًا بدراسة ارتفاعات الشعاب المرجانية التي تشكلت حول مستوى سطح البحر خلال الفترات الجليدية الدافئة، ولكنها الآن ترتفع إلى 60 قدمًا (18.5 مترًا) فوق الخليج.

تشير الأدلة مجتمعة إلى التصدع المستمر الذي تباطأ قبل 5 ملايين سنة، عندما تغيرت حركات الصفائح وتحول العمل التكتوني إلى البحر الميت، حيث كانت حدود الصفائح الجديدة تتشكل بين الصفائح الأفريقية والعربية.

لكن الصدع لم يتوقف. فهي تواصل تفكيك خليج السويس بمعدل مماثل للامتداد الحالي لغرب الولايات المتحدة. يؤدي هذا الامتداد في غرب الولايات المتحدة إلى إنشاء سلسلة من الجبال والوديان المعروفة باسم مقاطعة الحوض والسلسلة.

وقال فرنانديز بلانكو: “إن تغيير ظروف حدود الصفائح لا يؤدي بالضرورة إلى إيقاف التصدع”. “إن القوى الدافعة للتصدع هي أكثر ثباتًا وتعقيدًا مما توحي به حركة الصفائح البسيطة.”

وأضاف أن النتائج قد تعني أن مناطق مثل خليج السويس أكثر عرضة للزلازل المدمرة مما كان يعتقد. وأضاف أن ذلك يشير أيضًا إلى أن الخلافات الأخرى التي يفترض أنها فاشلة قد تستحق نظرة ثانية باستخدام الأدوات الحديثة لمعرفة ما إذا كانت قد توقفت بالفعل عن التصدع.

وقال “قد نكشف أن الأنظمة التكتونية للأرض أكثر ديناميكية واستمرارية مما كنا نعتقد سابقا”.