وفي الأسبوع المقبل، تستضيف جوهانسبرغ في جنوب أفريقيا اجتماعاً تاريخياً لمجموعة العشرين، وهو منتدى سنوي لزعماء الاقتصادات الكبرى في العالم. وسيكون هذا أول اجتماع لقادة مجموعة العشرين يعقد في أفريقيا. وستكون أيضًا المرة الأولى التي ترفض فيها دولة عضو – الولايات المتحدة – الحضور.

وقد حضرت الولايات المتحدة الاجتماعات التحضيرية لقمة مجموعة العشرين، حيث عارضت الكثير من جدول أعمال جنوب أفريقيا المخطط له، والذي يتضمن خفض الديون، وتعزيز تمويل المناخ ومكافحة عدم المساواة. هذه هي الأولويات العالمية وتتوافق مع أحدث الأدلة من الأبحاث. لكن الولايات المتحدة قالت إنها ستقاطع الاجتماع، مشيرة إلى مزاعم كاذبة عن أعمال عنف مستهدفة ضد البيض في جنوب إفريقيا.

ويجب ألا تثبط عزيمة جنوب أفريقيا. إن أولوياته لهذا الاجتماع تتناسب مع التحديات التي يواجهها العالم. وهي تحظى بحق بدعم أغلب الأعضاء الآخرين في مجموعة العشرين، والتي تضم الآن الاتحاد الأفريقي، وهو منظمة تضم 55 دولة عضوا.

إن الديون تجعل العديد من البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل في مأزق خانق. وكانت المبالغ المستحقة على هذه الدول للدائنين الأجانب في ارتفاع مستمر منذ عقدين من الزمن. وبعض هذه الديون تاريخية تم تجديدها بشكل متكرر. لكن البلدان تراكمت عليها ديونها أيضا نتيجة لأحداث أحدث، مثل جائحة فيروس كورونا 2019 (COVID-19)، وكذلك من خلال دفع ثمن الأضرار الناجمة عن تغير المناخ والتكيف معه. وفي السنوات القليلة الماضية، أدى ارتفاع أسعار الفائدة إلى زيادة تكاليف سداد الديون. وفي الوقت نفسه، يتم خفض المساعدات الدولية.

وفقًا لتقرير نشره تشاتام هاوس، وهو مركز أبحاث في لندن، الأسبوع الماضي، من المتوقع أن تقوم أكبر 17 جهة مانحة دولية بخفض إنفاق المساعدات السنوية بأكثر من 60 مليار دولار أمريكي بين عامي 2023 و2026 (انظر: اذهب.طبيعة. com/446zfam). ويمثل هذا ما يقرب من ثلث المساعدات المتوقعة. إن الأنظمة الصحية في بعض أفقر بلدان العالم هي كذلك تعتمد بشكل كامل على مثل هذه المساعدة.

وفقاً لبيانات الأمم المتحدة، فإن ما تدين به البلدان النامية حالياً للدائنين الأجانب يكاد يكون مساوياً لما تكسبه هذه البلدان من الصادرات (انظر go.nature.com/43b4uka). وفي مثل هذه المواقف، يطلب الدائنون من الحكومات زيادة الضرائب أو خفض الإنفاق العام. ومع ذلك، تميل الدول إلى التردد في القيام بالحل الأخير لأنه يعني خفض التمويل للخدمات الأساسية مثل الصحة والتعليم. وكما جاء في تحليل حديث صادر عن تقارير البنك الدولي، فإن تحصيل الضرائب في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل قد انخفض كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي (انظر go.nature.com/4orgx8i).

وتحتاج هذه البلدان أيضاً إلى المزيد من الأموال لمساعدتها على حماية الناس والبنية الأساسية من تغير المناخ، الذي لم يكن لها دور كبير في التسبب فيه. وحتى الآن، وافقت الدول الأكثر ثراء على أخذ زمام المبادرة المساهمة بما متوسطه 300 مليار دولار سنويا في تمويل المناخلكن معظم ذلك سيكون على شكل قروض، مما يزيد من أعباء الديون. ومن الواضح أن جنوب أفريقيا وشركائها في مجموعة العشرين محقون في وضع مسألة خفض الديون على رأس الأجندة الاقتصادية العالمية.

يريد البلد المضيف أيضًا التحدث عن عدم المساواة، بما في ذلك الدور المركزي الذي يمكن أن تلعبه الأبحاث في الحد منه. قبل الاجتماع، قامت جنوب أفريقيا بتكليف مجموعة من الباحثين والعاملين في مجال التنمية بتلخيص وتقديم أحدث الأبحاث حول هذا الموضوع، مثل الانتشار الحالي لعدم المساواة وأسبابه، والطرق المثبتة للحد منه (انظر go.nature.com/4ia4jmi). وقاد الدراسة الاقتصادي جوزيف ستيجليتز من جامعة كولومبيا في مدينة نيويورك. وتوصي بأن تقوم مجموعة العشرين بإنشاء لجنة دولية من الباحثين حول عدم المساواة. وهذا سوف يكون أشبه باللجنة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، حيث أنها سوف تقوم بشكل دوري بتقييم النتائج وعرضها على صناع السياسات، حتى يصبح كل المعنيين مجهزين بشكل أفضل لمعالجة المشكلة.

وتوصل تحليل مجموعة العشرين إلى نتيجة مفادها أن الحد من عدم المساواة يمكن أن يكون مفيدا للأداء الاقتصادي. ويأتي هذا في أعقاب أبحاث سابقة، مثل تلك التي أجراها عالما الأوبئة الاجتماعية كيت بيكيت وريتشارد ويلكنسون من جامعة يورك بالمملكة المتحدة، اللذين وجدا أنه عندما تتخذ الحكومات خطوات لتقليص الفجوة بين دخول وثروات الأغنياء والفقراء، فإن الجميع يستفيدون بشكل عام.آر جي ويلكنسون وكي بيكيت طبيعة 627، 268-270؛ 2024). لكن العديد من الحكومات لم تدمج هذه الأدلة في عملية صنع السياسات، وبدلاً من ذلك اعتبرت عدم المساواة أمراً لا مفر منه، إن لم يكن مرغوباً فيه، ومحركاً للنمو الاقتصادي.

وفي نهاية الاجتماع، ستقوم جنوب أفريقيا بتسليم رئاسة مجموعة العشرين إلى الولايات المتحدة التي ستستضيف العام المقبل ــ وهي واحدة من البلدان ذات الدخل المرتفع الأكثر تفاوتا في العالم عندما يتعلق الأمر بالثروة والدخل. وباعتبارها آخر مضيف سابق، ستكون جنوب أفريقيا واحدة من “الترويكا” للدول المسؤولة عن توجيه اجتماع مجموعة العشرين لعام 2026، وهي المجموعة التي تضم أيضًا الدولة المقرر أن تستضيف العام التالي، المملكة المتحدة.

لقد دعمت المملكة المتحدة أولويات جنوب أفريقيا هذا العام، وينبغي لها أن تستمر في الدفاع عن هذه الأولويات. سيكون هناك مقعد فارغ في جوهانسبرج الأسبوع المقبل، فضلاً عن عدم اليقين بشأن الاتجاه الذي سوف تسلكه الولايات المتحدة، باعتبارها الدولة المضيفة، في قيادة مجموعة العشرين في العام المقبل. ومع ذلك، فإن القضايا التي أثارتها جنوب أفريقيا يجب أن تكون أولويات لجميع الدول.