“وحش كليفلاند” الشهير عبارة عن سمكة مدرعة من عصور ما قبل التاريخ يبلغ طولها أربعة أمتار دونكليوستيوس تيريللي – تبين أنه أغرب مما كانوا يعتقدون.

كان هذا المفترس البحري الفائق، الذي عاش قبل حوالي 360 مليون سنة، يمتلك صفائح عظمية حادة بدلا من الأسنان، وكان أحد أكبر أعضاء المفصليات وأكثرها رعبا، وهي مجموعة منقرضة من الأسماك المدرعة التي تشبه أسماك القرش.

تم اكتشاف Dunkleosteus لأول مرة في ستينيات القرن التاسع عشر، وقد جعله مظهره المخيف واحدًا من أكثر حيوانات ما قبل التاريخ شهرة في العالم. يعتبره علماء الحفريات بحق المثال الأكثر وضوحًا على المفصليات.

فضول تطوري

ومع ذلك، فإن دراسة جديدة نشرت في السجل التشريحي، أظهر أن D. terrelli كان “فضولًا تطوريًا” أكثر من كونه ممثلًا نموذجيًا لمجموعته.

“لقد نُشرت آخر دراسة رئيسية عن بنية فك دونكليوستوس في عام 1932، عندما كان التشريح المفصلي لا يزال غير مفهوم بشكل جيد. وقد ركزت معظم الأعمال منذ ذلك الوقت على فهم كيفية توافق العظام مع بعضها البعض ببساطة،” كما يوضح عالم الأحياء القديمة راسل إنجلمان. جامعة كيس ويسترن ريزيرف في ولاية أوهايو، المؤلف الرئيسي لهذه الورقة.

من الصعب دراسة حفريات المفصليات: نظرًا لأن أجسامها كانت تتكون إلى حد كبير من الغضاريف، فإن القشرة العظمية للرأس والجذع فقط هي التي يتم حفظها عادةً في السجل الجيولوجي. وحتى في هذه الحالة، غالبًا ما ينتهي الأمر بالعينات إلى أن يتم سحقها وتسويتها.

ألقى إنجلمان وزملاؤه نظرة جديدة على عينات من متحف كليفلاند للتاريخ الطبيعي، الذي يضم أكبر مجموعة من حفريات Dunkleosteus وأفضلها حفظًا في العالم.

خلال العصر الديفوني (منذ 419 إلى 359 مليون سنة مضت)، عاش دنكليستوس في المحيطات حول العالم، ولكن ساهمت ظروف البحر الضحل حيث تقع كليفلاند اليوم في الحفاظ على الحفريات بشكل استثنائي.

ويضيف الباحث: “لقد تطور فهمنا لتشريح المفصليات بشكل ملحوظ منذ الثلاثينيات، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى الحفريات المحفوظة بشكل جميل من أستراليا”. “لقد حاولت دراسات أحدث النمذجة الميكانيكية الحيوية للدنكليوستيوم، ولكن لم يعد أحد حقًا إلى العظام نفسها لفحص ما تكشفه عن ارتباط العضلات ووظيفتها.”

عادات الأكل

أدى تحليل الحفريات إلى العديد من الاكتشافات المدهشة حول هذه السمكة الديفونية الشهيرة.

لقد اتضح أن الصفائح العظمية المميزة للدنكليوستيوس هي في الواقع فريدة من نوعها بالنسبة له وللعديد من أقربائه الأقربين – حيث كان لدى معظم المفصليات أسنان حقيقية. يساعد هذا الاكتشاف على فهم سياقها التطوري بشكل أفضل: إن تطوير شفرات عظمية متخصصة مفيدة لتمزيق قطع من الفريسة يعكس تكيفًا متزايدًا لصيد الأسماك الكبيرة الأخرى. وهكذا، تم دحض الفرضية السائدة سابقا بأن D. Terrelli يمتص الطعام.

وأظهرت الدراسة أيضًا أن جمجمة Dunkleosteus تتكون من غضروف بدرجة أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا – النصف تقريبًا. تقع معظم مفاصل الفك الرئيسية ونقاط الارتباط العضلي على الغضروف.

بالإضافة إلى ذلك، اكتشف الفريق ميزة مشابهة لتلك الموجودة في أسماك الشفنين وأسماك القرش الحديثة – وهي قناة عظمية كبيرة تضم عضلة الفك قبل الحجاج.

يؤكد إنجلمان أن “هذه الاكتشافات تؤكد أن الأرثرودير لا يمكن اعتباره حيوانات بدائية ورتيبة”.

وخلص إلى أنه بدلا من ذلك، فإنها تمثل “مجموعة متنوعة للغاية من الأسماك التي ازدهرت واحتلت العديد من المنافذ البيئية المختلفة طوال تاريخها”.