ربما يكون الموت الأسود، وهو وباء الطاعون الدبلي الذي قتل ما يصل إلى 60% من سكان أوروبا في العصور الوسطى، قد نتج عن النشاط البركاني حوالي عام 1345.

عامل الطاعون يرسينيا بيستيس وينتقل عن طريق البراغيث التي تتطفل على القوارض، ومنها ينتقل إلى الإنسان عن طريق لدغات الحشرات المصابة. أسباب تفشي المرض في أوروبا في القرن الرابع عشر ليست واضحة تمامًا، لكن الوثائق التاريخية تشير إلى أن نقل الحبوب من منطقة البحر الأسود إلى إيطاليا لعب دورًا.

يقول مارتن باوتش، من معهد لايبنتز لتاريخ وثقافة أوروبا الشرقية: “يعد الموت الأسود حدثًا رئيسيًا في العصور الوسطى، وأردت أن أفهم سبب الحاجة إلى جلب هذه الكمية الكبيرة غير العادية من الحبوب إلى إيطاليا عام 1347”.

أزمة المناخ

قام باوش وزميله أولف بونتجن من جامعة كامبريدج بتحليل بيانات المناخ من حلقات الأشجار وعينات الجليد والسجلات المكتوبة، والتي يمكن العثور على نتائجها على الصفحات اتصالات الأرض والبيئة.

أفاد المراقبون في اليابان والصين وألمانيا وفرنسا وإيطاليا بشكل مستقل عن انخفاض النشاط الشمسي وزيادة الغيوم بين عامي 1345 و1349. ووفقا لبوخ وبونتجن، ربما كان هذا نتيجة لثوران واحد أو أكثر لبركان غني بالكبريت في منطقة استوائية غير معروفة.

وتشير العينات الجليدية من جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية، بالإضافة إلى آلاف عينات حلقات الأشجار التي تم جمعها في ثماني مناطق في أوروبا، إلى احتمال حدوث شذوذ مناخي واسع النطاق.

علاوة على ذلك، وجد الباحثون سجلات رسمية تشير إلى أنه في مواجهة المجاعة بسبب الطقس البارد وفشل المحاصيل، اتخذت السلطات الإيطالية في عام 1347 قرارًا طارئًا باستيراد الحبوب من مغول القبيلة الذهبية في منطقة آزوف.

“لقد تصرفوا بطريقة احترافية وعقلانية وفعالة للغاية ونجحوا في تحقيق هدفهم المتمثل في التخفيف من ارتفاع الأسعار وتجنب المجاعة الوشيكة عن طريق استيراد الحبوب قبل بدء الوفيات الجماعية بسبب المجاعة. ولكن لهذا السبب بالتحديد دخلت بكتيريا الطاعون إلى إيطاليا، ووصلت مع البضائع “كمسافر خلسة”، كما يوضح الباحث.

ويشير إلى أن سبب الطاعون في ذلك الوقت لم يكن معروفا، وتم تفسير تفشي المرض، على سبيل المثال، من خلال “الموقع غير المناسب للنجوم أو الأبخرة السامة المنبعثة في الغلاف الجوي بسبب الزلازل”.

صدفة الظروف

وقال باوش إنه على الرغم من أن الطاعون ربما وصل إلى أوروبا عاجلاً أم آجلاً، إلا أن الخسائر السكانية ربما كانت أقل لولا هذا الإجراء الطارئ.

ويؤكد قائلاً: “وجهة نظري ليست ضد الاستعداد للأزمات في حد ذاته، بل إن التدابير الوقائية الفعالة في منطقة ما يمكن أن تخلق مشاكل غير متوقعة في مناطق أخرى”.

ربما كان “مجموعة من العوامل” هي التي أدت إلى الموت الأسود في أوروبا، كما يقول عالم الأوبئة أبارنا لال من الجامعة الوطنية الأسترالية: “ارتفاع أسعار المواد الغذائية، والمجاعة الجماعية الموثقة، إلى جانب الطقس البارد والرطب ربما أدى إلى إضعاف المناعة بسبب سوء التغذية وتغيير سلوك الناس – على سبيل المثال، مما دفعهم إلى البقاء في منازلهم لفترة أطول مع الآخرين”.

ومع ذلك، قالت، ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لفصل علاقات السبب والنتيجة عن مجرد المصادفات.

واختتم لال قائلاً: “يبدو أن التغيرات قصيرة المدى الناجمة عن الانفجارات البركانية كان لها تأثير كبير على أنماط الطقس المحلية، ولكن ما إذا كانت مسؤولة عن دخول الموت الأسود إلى أوروبا كما يُزعم هو سؤال يتطلب أدلة أقوى”.