اكتشف العلماء في جامعة ليستر حفريتين جديدتين رائعتين، وهما ديناصورات صغيرة من عصور ما قبل التاريخ بأجنحة مكسورة.

جامعة ليستر اكتشف علماء الحفريات السبب الذي ظل مخفيًا منذ فترة طويلة لوفاة اثنين من صغار التيروصورات، مما يحل لغزًا انتظر 150 مليون سنة للحصول على تفسير.

نشرت في علم الأحياء الحاليويكشف البحث أن صغار الزواحف الطائرة قُتلت بسبب العواصف الشديدة. وقد خلقت تلك العواصف نفسها الظروف المثالية للحفاظ على بقاياهم، إلى جانب مئات الحفريات الأخرى الموجودة في المنطقة.

لماذا يحافظ سولنهوفن على هذا العدد الكبير من التيروصورات الصغيرة؟

ال الدهر الوسيط عادة ما يتم تصوير هذا العصر، الذي يُطلق عليه غالبًا عصر الزواحف، على أنه عالم تهيمن عليه مخلوقات هائلة. تعرض معروضات المتاحف والصور الشهيرة الديناصورات العملاقة والحيوانات المفترسة البحرية الضخمة والتيروصورات ذات أجنحتها الهائلة. في الواقع، كانت الأنظمة البيئية القديمة تشبه الأنظمة الحديثة بطريقة مهمة واحدة على الأقل: كانت معظم الحيوانات صغيرة الحجم. المشكلة هي أن التحجر يميل إلى تفضيل الكائنات الكبيرة القوية، وعظام الحيوانات الصغيرة والحساسة نادرا ما تبقى على قيد الحياة لفترة كافية لدخول السجل الجيولوجي.

ومع ذلك، فإن بيئات معينة تحافظ في بعض الأحيان على هذه الهشاشة صِنف بتفاصيل ملحوظة. أحد أفضل الأمثلة المعروفة هو الحجر الجيري سولنهوفن الذي يبلغ عمره 150 مليون عام في جنوب ألمانيا. وتشتهر هذه الرواسب الشاطئية بأحافيرها الاستثنائية، بما في ذلك العديد من التيروصورات.

ومع ذلك، يظهر نمط محير. يحتوي سولنهوفن على مئات من حفريات التيروصورات، لكن جميعها تقريبًا صغيرة جدًا وصغيرة جدًا. الأفراد الكاملة النمو نادرة للغاية، وعندما تظهر، عادة ما يتم تمثيلها فقط بقطع جمجمة متناثرة أو شظايا أطراف. وهذا عكس ما يتوقعه العلماء، حيث أن الحيوانات الأكبر حجمًا والأكثر قوة عادة ما تتحجر بسهولة أكبر من الحيوانات اليافعة الصغيرة.

سلط المؤلف الرئيسي راب سميث، من مركز جامعة ليستر لعلم الأحياء القديمة وتطور المحيط الحيوي، وبتمويل من مجلس أبحاث البيئة الطبيعية من خلال شراكة تدريب الدكتوراه CENTA، الضوء على التحدي قائلاً: “كان لدى التيروصورات هياكل عظمية خفيفة الوزن بشكل لا يصدق. والعظام المجوفة ذات الجدران الرقيقة مثالية للطيران ولكنها سيئة للتحجر. واحتمالات الحفاظ على إحداها ضئيلة بالفعل، كما أن العثور على حفرية تخبرك بكيفية موت الحيوان هو أكثر ندرة”.

قال راب: “كان لدى التيروصورات هياكل عظمية خفيفة الوزن بشكل لا يصدق. والعظام المجوفة ذات الجدران الرقيقة مثالية للطيران ولكنها سيئة للتحجر. واحتمالات الحفاظ على إحداها ضئيلة بالفعل، كما أن العثور على حفرية تخبرك بكيفية موت الحيوان هو أمر أكثر ندرة”.

تكشف الإصابات الأحفورية عن عواصف قديمة مميتة

إن اكتشاف اثنين من الديناصورات الصغيرة ذات الأجنحة التالفة يقدم دليلا رئيسيا يساعد في حل هذا اللغز الذي طال أمده. على الرغم من أنها صغيرة بما يكفي لتفويتها للوهلة الأولى، إلا أن الحفريات توفر دعمًا مذهلاً لفكرة أن العواصف الاستوائية القديمة لعبت دورًا رئيسيًا في تشكيل الحيوانات التي تم الحفاظ عليها.

قام الباحثون بتسمية الزوج بشكل غير رسمي Lucky وLucky II. كلاهما ينتمي إلى الزاحف المجنح، أول نوع من التيروصورات يُعطى اسمًا علميًا على الإطلاق. كان لكل فقس جناحيها أقل من 20 سم (8 بوصات)، مما يجعلها من بين أصغر التيروصورات المعروفة من السجل الأحفوري. هياكلهم العظمية مكتملة، ولا تزال متصلة عظمًا بعظم، وتبقى تمامًا كما كانت عند لحظة الموت.

ومع ذلك، هناك تفاصيل حاسمة. تُظهر كل حفرية نفس الكسر المميز: كسر بزاوية نظيفة في عظم العضد. حدثت إصابة لاكي في الجناح الأيسر ولاكي الثاني في الجناح الأيمن. يشير النمط إلى أن الأجنحة كانت ملتوية بقوة كبيرة، وهو نوع من الصدمات أكثر اتساقًا مع هبوب الرياح العنيفة منه عند الاصطدام بسطح صلب.

أصيبت التيروصورات بجروح كارثية، وسقطت على سطح البحيرة، وغرقت في الأمواج التي تحركها العواصف ثم غرقت بسرعة في قاع البحر، حيث دُفنت بسرعة بواسطة الطين الجيري الناعم جدًا الذي أثارته العواصف القاتلة. سمح هذا الدفن السريع بالحفظ الرائع الذي شوهد في حفرياتهم.

شكلت العواصف النظام البيئي في سولنهوفن بأكمله

مثل Lucky I وLucky II، اللذين كان عمرهما بضعة أيام أو أسابيع فقط عندما ماتوا، هناك العديد من التيروصورات الصغيرة جدًا الصغيرة جدًا في الحجر الجيري في Solnhofen، وقد تم الحفاظ عليها بنفس طريقة Luckys، ولكن بدون دليل واضح على إصابة الهيكل العظمي. نظرًا لعدم قدرتها على مقاومة قوة العواصف، تم إلقاء هذه التيروصورات الصغيرة أيضًا في البحيرة. ويفسر هذا الاكتشاف سبب الحفاظ على الحفريات الصغيرة بشكل جيد، فقد كانت نتيجة مباشرة للعواصف، وهو سبب شائع لوفاة التيروصورات التي عاشت في المنطقة.

يبدو أن الأفراد الأكبر حجمًا والأقوى كانوا قادرين على الصمود في وجه العواصف ونادرًا ما اتبعوا طريق Luckys العاصف حتى الموت. لقد ماتوا في النهاية، ولكن من المحتمل أن يكونوا طفوا لأيام أو أسابيع على الأسطح الهادئة الآن لبحيرة سولنهوفن، وأحيانًا يسقطون أجزاء من جثثهم في الهاوية عندما تتحلل ببطء.

نظرة جديدة إلى تنوع التيروصورات

وقال سميث: “على مدى قرون، اعتقد العلماء أن النظم البيئية لبحيرة سولنهوفن كانت تهيمن عليها التيروصورات الصغيرة”. “لكننا نعلم الآن أن هذا الرأي متحيز للغاية. العديد من هذه التيروصورات لم تكن موطنًا للبحيرة على الإطلاق. معظمهم من الأحداث عديمي الخبرة الذين من المحتمل أنهم كانوا يعيشون في الجزر القريبة التي تعرضت للأسف لعواصف قوية”.

وأضاف المؤلف المشارك الدكتور ديفيد أونوين من جامعة ليستر: “عندما اكتشف راب لاكي، كنا متحمسين للغاية ولكننا أدركنا أنه كان لمرة واحدة. هل كان ممثلاً بأي شكل من الأشكال؟ بعد مرور عام، عندما لاحظ راب لاكي 2 عرفنا أنه لم يعد اكتشافًا غريبًا ولكنه دليل على كيفية موت هذه الحيوانات. وفي وقت لاحق، عندما أتيحت لنا فرصة إضاءة لاكي 2 بمشاعل الأشعة فوق البنفسجية، قفز حرفيًا من الصخر نحونا – ولم تتوقف قلوبنا. ولم يتوقف أي منا. سوف أنسى تلك اللحظة إلى الأبد.”

المرجع: “حوادث مميتة في التيروصورات الوليدية وأخذ عينات انتقائية في مجموعة حفريات سولنهوفن” بقلم روبرت إس إتش سميث، وراشيل بيلبن، وريتشارد توماس، وديفيد إم أونوين، 6 أكتوبر 2025، علم الأحياء الحالي.
دوى: 10.1016/j.cub.2025.08.006

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.