الفيزيائي صاحب الرؤية الذي أعطانا طريقة جديدة لرؤية الكون

في وقت سابق من هذا العام، حصل توني تايسون على معاينة سريعة للصور الأولى التي التقطتها مرصد فيرا روبين الجديد في تشيلي – مشروع حلم به لأول مرة منذ أكثر من 30 عامًا. وبعد أن أمضى هو وفريقه شهورًا في استكشاف أخطاء أجهزة التلسكوب وبرامج التحكم وإصلاحها، تم التركيز على آلاف المجرات بشكل مثالي. يقول تايسون: “إن معرفة أن كل شيء يسير على ما يرام هو شيء واحد، ولكن رؤية ذلك بأم عينيك شيء آخر”. “عندما رأيت ذلك، قلت” واو “.”

ومن موقعه على سيرو باتشون في جبال الأنديز، سينطلق مرصد روبين قريبا استخدام أكبر كاميرا رقمية في العالم للبدء في عمل فيديو متواصل للسماء الجنوبية. وعلى الرغم من وزن التلسكوب الذي يبلغ حوالي 350 طنًا، إلا أنه يتمتع بتصميم مدمج يسمح له بالتحرك برشاقة، والتقاط تعريض مختلف كل 40 ثانية. وسوف خريطة المادة المظلمة غير المرئية في الكون بتقنية ثلاثية الأبعاد، اكتشف الملايين من النبضات أو النجوم المتفجرة وبقعة الكويكبات التي يمكن أن تهدد الأرض.

إن تصميمها غير المسبوق وتكلفتها البالغة 810 ملايين دولار أمريكي جعل من روبن رهانًا كبيرًا. يقول تايسون، عالم الفيزياء بجامعة كاليفورنيا في ديفيس: “لقد كان الأمر عالي المخاطر، ومكافأة عالية. لقد جازفنا”.

لم يكتف تايسون بتصور المشروع، بل دفعه للأمام أيضًا، على الرغم من الشكوك المبكرة. تقول كاثرين هيمانز، عالمة الفيزياء الفلكية في جامعة إدنبره بالمملكة المتحدة، وعالمة الفلك الملكية في اسكتلندا: «لم يكن لدينا مرصد روبن اليوم لولا تلك الرؤية، وكذلك هذا التصميم العنيد».

بدأ اهتمام تايسون بالعلوم وبناء الأجهزة الإلكترونية مبكرًا. عندما كان في الخامسة من عمره، أصيب بمرض رئوي وحمى روماتيزمية أجبرته على قضاء ساعات طويلة في خيمة بخارية، حيث كان يستمع إلى الراديو على الموجات القصيرة. ويقول إن هذه التجربة أثارت اهتمامه الدائم بالحصول على المعلومات من الإشارات المزعجة. كان لديه أيضًا اهتمام مبكر بـ علم الجاذبية.

بعد وقت قصير من حصوله على درجة الدكتوراه في الفيزياء، انضم إلى AT&T Bell Labs في موراي هيل، نيوجيرسي، في عام 1969. وعمل في وقت مبكر على كاشف موجات الجاذبية، ثم اهتمت بأجهزة استشعار الأجهزة المقترنة بالشحن (CCD) – والتي تم اختراعها للتو “في أسفل القاعة”. لقد أدرك أن قدرة الأجهزة على استشعار كميات صغيرة من الضوء يمكن أن تحدث تحولًا في علم الفلك. لقد شرع في استخدام هذه المستشعرات للكشف حتى عن المجرات الأضعف والأكثر بعدًا.

كان هدف تايسون النهائي هو تصوير مساحات كبيرة من السماء، وقياس مدى تشوه أشكال المجرات أثناء انتقال ضوءها عبر كون مليء بالنجوم. كتل هائلة من المادة المظلمة. بدأ التقدم بطلب للحصول على وقت للتلسكوب للبحث عن التأثير في عام 1973. ويقول: “لقد تم رفض طلبي مرارًا وتكرارًا”.

يقول هيمانز: “لم يعتقد الكثير من الناس أن ذلك ممكن”، خاصة من الأرض. ولكن في عام 2000، كان تايسون من أوائل الباحثين الذين استخدموا هذه التقنية، التي تسمى “عدسة الجاذبية الضعيفة”، للكشف عن وجود المادة المظلمة (دي إم ويتمان وآخرون. طبيعة 405، 143-148؛ 2000).

وفي الوقت نفسه، واصل تايسون استخدام أجهزة CCD لبناء كاميرات رقمية أكبر وأكبر للتلسكوبات. وقد تم تركيب التلسكوب الذي بناه في أوائل التسعينيات مع الفيزيائي غاري بيرنشتاين، الذي كان باحثًا في مرحلة ما بعد الدكتوراه في ذلك الوقت، في تلسكوب أمريكي في تشيلي وكان أداة رئيسية في 1998 اكتشاف الطاقة المظلمة. أثناء العمل على هذا التلسكوب، خطرت لدى تايسون فكرة تلسكوب روبين، والتي قادها منذ الاقتراح الأول في عام 2000 حتى كانت المرآة الرئيسية في طريقها إلى الاكتمال. ولا يزال يشغل منصب كبير العلماء، حيث يدير عملية ضبط الجهاز المعقد.