اكتشف هذا الباحث أعمق النظم البيئية الحيوانية على وجه الأرض

يطلع من فيندوزهي تحت الماء، على عمق أكثر من تسعة كيلومترات تحت سطح المحيط، أدركت مينجران دو أنها كانت ترى شيئًا جديدًا تمامًا في مجال العلوم. أضاءت أضواء السفينة نظامًا بيئيًا مزدهرًا تسبح فيه الديدان الخشنة الشبحية بين حقول الديدان الأنبوبية ذات اللون الأحمر الدموي.

كانت دو وزملاؤها يستكشفون منطقة الهدال، وهي الطبقة السفلية من المحيط، والتي توجد على عمق ستة كيلومترات. وهنا، في الجزء السفلي من خندق كوريل-كامتشاتكا شمال شرق اليابان، اكتشفت دو وفريقها أعمق نظام بيئي معروف مع الحيوانات على الكوكب أثناء الغطسات عام 2024 والتي وصفوها هذا العام (اكس بنغ وآخرون. طبيعة 645، 679-685؛ 2025). يقول دو، عالم الجيولوجيا في معهد علوم وهندسة أعماق البحار التابع للأكاديمية الصينية للعلوم في سانيا بالصين: “باعتباري عالم غوص، لدي دائمًا الفضول لمعرفة الأشياء المجهولة حول خنادق هادال”. “إن أفضل طريقة لمعرفة المجهول هي أن تذهب إلى هناك وتشعر به بقلبك وخبرتك، وتنظر إلى الأسفل بعينيك العاريتين.”

النظام البيئي الذي اكتشفه فيندوزهي يعتمد الطاقم على مصدر غير عادي للطاقة. على عكس معظم أشكال الحياة على السطح، والتي تعتمد على ضوء الشمس، يستمد هذا النظام البيئي في منطقة الهدال الطاقة من الميثان وكبريتيد الهيدروجين والمركبات الأخرى الذائبة في السوائل التي تتسرب من قاع المحيط. تستخدم الميكروبات المصنعة كيميائيًا هذه الجزيئات الغنية بالطاقة لتحويل الكربون غير العضوي إلى كربوهيدرات تدعم بعد ذلك بقية النظام البيئي. وكانت دو أول من لاحظ عدة أنواع من بطنيات الأقدام، والديدان الأنبوبية، والمحار، وغيرها من الكائنات في هذه “التسربات الباردة”، والتي من المحتمل أن يكون العديد منها جديدًا على العلم، كما تقول.

يقول شياو تونغ بينج، نائب مدير معهد علوم وهندسة أعماق البحار، والذي كان أيضًا على متن الغواصة: “لقد ساهم مينجران بشكل كبير في هذه البعثات”. ويقول إن خبرة دو في الأبحاث الساحلية سمحت لها بتحديد الأنواع الموجودة في مجتمعات التخليق الكيميائي بينما كانت لا تزال في قاع البحر، وهي مهارة مهمة لتحديد أهمية النتائج. ويضيف: “لديها شغف كبير بعلوم أعماق البحار، وهذا هو أحد الأسباب التي تجعلنا نجد مثل هذه الظواهر المذهلة في قاع البحر”.

ويقول بينغ إن هذا الاكتشاف دفع الفريق إلى تغيير خططه خلال رحلة عام 2024. أخذ الباحثون فيندوزهي غاطسة للبحث عن النظم البيئية التخليقية كيميائيًا في المزيد من المواقع، بما في ذلك خندق ألوشيان القريب.

أكملت دو، التي كانت كبيرة المسؤولين العلميين في البعثة، وزملاؤها 24 غطسة في الغواصة، والتي استمرت في المتوسط ​​حوالي 6 ساعات. صُنعت الغواصة من التيتانيوم لتتحمل ضغطًا ساحقًا يصل إلى 98 ميجا باسكال – حوالي 1000 مرة ضغط الهواء عند مستوى سطح البحر – وتبلغ مساحة الغواصة 1.8 متر فقط للطاقم وتتسع لثلاثة أشخاص.

وفي هذا العام، أجرى دو وبنغ وزملاؤهما رحلات استكشافية إلى خندق آخر في جنوب المحيط الهادئ، حيث وجدوا أنظمة بيئية مشابهة لتلك التي عثروا عليها في الجزء الشمالي من المحيط العام الماضي. ويقول الباحثون إن هذا يقدم دليلاً قوياً على وجود ممر عالمي للأنظمة البيئية الاصطناعية الكيميائية عبر محيطات الأرض.