داخل مصنع ضخم في المنطقة الصناعية في كوريتيبا، البرازيل، الملايين الزاعجة المصرية يتكاثر البعوض في غرفة يتم التحكم في مناخها ومليئة بأقفاص شبكية. وتنتج المنشأة كل أسبوع أكثر من 80 مليون بيضة بعوض.

في قلب هذا الجهد يوجد لوتشيانو موريرا، وهو مهندس زراعي وعالم حشرات لطيف الكلام افتتح المصنع في يوليو في إطار الجهود المبذولة لمكافحة الأمراض التي ينقلها البعوض في البلاد.

في منشأة كوريتيبا، يصاب البعوض ببكتيريا تسمى الولبخية، مما يحد من انتقال مسببات الأمراض البشرية الضارة. ويتم إطلاق سراح نسلهم في المدن البرازيلية للمساعدة في السيطرة على حمى الضنك، وهو مرض فيروسي مميت ينتقل بشكل رئيسي عن طريق أ. الزاعجة المصرية.

حتى وقت قريب، الولبخية– تم إطلاق البعوض الحامل فقط كجزء من مشاريع بحثية صغيرة الحجم. ويمثل المصنع الجديد تحولا نحو اعتماد هذه الطريقة على المستوى الوطني بعد أن اعترفت الحكومة الفيدرالية البرازيلية بها كإجراء رسمي للصحة العامة لمكافحة حمى الضنك والأمراض الأخرى التي ينقلها البعوض. ينسب الناس الفضل إلى موريرا في إثارة هذه القضية.

يقول بيدرو لاجربلاد دي أوليفيرا، عالم الحشرات الجزيئية في جامعة ريو دي جانيرو الفيدرالية في البرازيل: “لقد نجح ليس فقط في تنفيذ العمل الأكاديمي، وإجراء التجارب لإثبات فعالية النموذج، ولكن أيضًا في إقناع صناع القرار السياسي بتطبيق التكنولوجيا”. “هذه مهارة لا يمتلكها جميع العلماء.”

بدأ اهتمام موريرا بالبعوض في أواخر التسعينيات، عندما كان زميلًا لمرحلة ما بعد الدكتوراه في مختبر عالم الحشرات الجزيئية مارسيلو جاكوبس لورينا، ثم في جامعة كيس ويسترن ريسيرف في كليفلاند، أوهايو. هناك، ساهم موريرا في تطوير fأول بعوضة معدلة وراثيا لمنع انتقال الملاريا.

وبعد عدة سنوات، انضم إلى مختبر عالم الحشرات سكوت أونيل في جامعة موناش في ملبورن، أستراليا، كباحث زائر. تمكن فريق أونيل من نقل العدوى أ. الزاعجة المصرية مع الولبخية، وهي بكتيريا غير ضارة نسبيًا تصيب الخلايا التناسلية في العديد من أنواع المفصليات. انطلق موريرا لاختبار ما إذا كان الولبخية أثرت على قدرة الحشرات على نقل مسببات الأمراض للإنسان.

فعلت. الولبخية– كان البعوض الحامل أقل عرضة لالتقاط حمى الضنك من الدم المحتوي على الفيروس مقارنة بالبعوض غير المصاب (لا موريرا وآخرون. خلية 139، 1268-1278؛ 2009). لم يفهم العلماء الآلية بعد، ولكن قد تكون البكتيريا تتنافس مع الفيروس على الموارد أو يمكن أن تحفز إنتاج البروتينات المضادة للفيروسات. ووجد الباحثون أن له نفس التأثير الوقائي ضد الفيروسات الأخرى أيضًا.

بدأ أونيل اختبار ميداني للبعوض في أسترالياوعاد موريرا إلى البرازيل لشغل منصب بحثي في ​​مؤسسة أوزوالدو كروز (فيوكروز) في بيلو هوريزونتي، وهو معهد علمي تابع لوزارة الصحة في البلاد. قام بتجميع فريق صغير لبدء الاختبارات في البرازيل.

يقول موريرا: “تم إنتاج البعوض لأول مرة بطريقة حرفية في غرفة صغيرة ساخنة، باستخدام الماصات والعمليات اليدوية”. لكن إقناع سلطات الصحة العامة بإطلاق الملايين من البعوض في مدنها كان أمرًا صعبًا.

ويتذكر موريرا ما قاله أحد مسؤولي الصحة في نيتيروي قائلاً: “لن ينجح هذا الأمر أبداً”. ولكن بعد أن أوضح أن الاستراتيجية قد نجحت بالفعل في الحد من حمى الضنك في مواقع أخرى، جاء المسؤول. وقد أتى قرارهم بثماره. انخفض معدل الإصابة بحمى الضنك في نيتيروي بنسبة 89% منذ ظهور البعوض.