الفرق الخفي بين الديناصورات والثدييات يغير نظرة العلم إلى الماضي

تشير الأبحاث الجديدة التي أجرتها جامعة ميريلاند إلى أن استراتيجيات تربية الديناصورات ساعدت في تغيير سلوكيات الديناصورات الدهر الوسيط العالم، مع انتشار “الديناصورات الصغيرة” في مجالات بيئية لم يمسها آباؤهم.

تخيل شابا براكيوصور ليس أكبر من كلب جولدن ريتريفر، يبحث عن الطعام جنبًا إلى جنب مع إخوته بينما يظل متيقظًا للحيوانات المفترسة المتلهفة لتناول وجبة سهلة. وعلى مسافة بعيدة، يواصل والداها، اللذان يبلغ طولهما أكثر من 40 قدمًا، روتينهما اليومي، ويبدو أنهما غير متأثرين بما يحدث لنسلهما الضعيف.

لعقود من الزمن، قام توماس ر. هولتز جونيور، المحاضر الرئيسي في قسم الجيولوجيا بجامعة ميريلاند، بدراسة كيفية عمل الديناصورات في بيئات ما قبل التاريخ وكيف يمكن مقارنة تلك الأنظمة بعالم اليوم. وفي بحثه الأخير، الذي نشر في المجلة الإيطالية لعلوم الأرض، يقول إن العلماء قد تجاهلوا عاملاً رئيسياً عند رسم أوجه التشابه بين الديناصورات والثدييات الحديثة.

وقال هولتز: “يعتقد الكثير من الناس أن الديناصورات هي نوع من مرادفات الثدييات في عصر الدهر الوسيط، حيث أنهما الحيوانات الأرضية المهيمنة في فتراتهما الزمنية”. “لكن هناك فرقًا حاسمًا لم يأخذه العلماء في الاعتبار حقًا عند النظر إلى مدى اختلاف عوالمهم: استراتيجيات الإنجاب والأبوة. إن الطريقة التي تربي بها الحيوانات صغارها تؤثر على النظام البيئي من حولها، وهذا الاختلاف يمكن أن يساعد العلماء على إعادة تقييم كيفية إدراكنا للتنوع البيئي. “

آباء طائرات الهليكوبتر مقابل أطفال المفاتيح

في الثدييات، عادة ما تبقى الحيوانات الصغيرة تحت رعاية أمهاتها حتى تكتمل نموها تقريبًا. وفقًا لهولتز، فإن هذا الاعتماد الممتد يعني أن ذرية الثدييات عمومًا تؤدي نفس الدور البيئي الذي يلعبه آباؤهم، حيث يعتمدون على البالغين في الغذاء والحماية أثناء التفاعل مع نفس البيئة المحيطة.

وأوضح: “يمكنك القول أن الثدييات لديها آباء مروحيات، وأمهات مروحيات في الواقع”. “لا تزال أم النمر تقوم بكل عمليات صيد الأشبال الكبيرة مثلها. تواصل الأفيال الصغيرة، التي كانت بالفعل من بين أكبر الحيوانات في سيرينجيتي عند ولادتها، متابعة أمهاتها والاعتماد عليها لسنوات. البشر هم نفس الشيء بهذه الطريقة؛ نحن نعتني بأطفالنا حتى يصبحوا بالغين”.

ومن ناحية أخرى، كانت الديناصورات تعمل بشكل مختلف تمامًا. في حين أنها قدمت بعض الرعاية الأبوية، كانت الديناصورات الصغيرة مستقلة نسبيا. بعد بضعة أشهر أو سنة قليلة فقط، تركت الديناصورات الصغيرة والديها وتجولت بمفردها، تراقب بعضها البعض.

وأشار هولتز إلى حالة مماثلة لدى التماسيح البالغة، وهي من أقرب الكائنات الحية للديناصورات. تحرس التماسيح الأعشاش وتحمي صغارها لفترة محدودة، ولكن في غضون بضعة أشهر، تتفرق الصغار وتعيش بشكل مستقل، وتستغرق سنوات للوصول إلى حجم البالغين.

وقال هولتز: “كانت الديناصورات أشبه بأطفال المفاتيح”. “فيما يتعلق بالأدلة الأحفورية، وجدنا مجموعات من الهياكل العظمية للصغار جميعها محفوظة معًا دون أي آثار للبالغين في مكان قريب. وكان هؤلاء الأحداث يميلون إلى السفر معًا في مجموعات من الأفراد ذوي الأعمار المتشابهة، للحصول على طعامهم وإعالة أنفسهم”.

كان أسلوب تربية الديناصورات الحر يكمل حقيقة أنها فقس البيض، وشكل حضنات كبيرة نسبيًا في محاولة واحدة. نظرًا لأن ذرية متعددة ولدت في وقت واحد وكان التكاثر يحدث بشكل متكرر أكثر من الثدييات، فقد زادت الديناصورات من فرص البقاء على قيد الحياة لسلالتها دون بذل الكثير من الجهد أو الموارد.

وأوضح هولتز: “النقطة الأساسية هنا هي أن هذا الانفصال المبكر بين الوالدين والنسل، والاختلافات في الحجم بين هذه المخلوقات، من المحتمل أن تؤدي إلى عواقب بيئية عميقة”. “على مدى مراحل الحياة المختلفة، يتغير ما يأكله الديناصورات، وماذا يأكل صِنف يمكن أن يهددها بالتغييرات، كما يتغير أيضًا المكان الذي يمكنها التحرك فيه بفعالية. في حين أن البالغين والنسل هم نفس الأنواع البيولوجية من الناحية الفنية، إلا أنهم يشغلون بيئات بيئية مختلفة بشكل أساسي. لذلك، يمكن اعتبارها “أنواعًا وظيفية” مختلفة.

على سبيل المثال، حدث براكيوصور لا يستطيع حجم الخروف أن يصل إلى الغطاء النباتي على ارتفاع 10 أمتار فوق سطح الأرض مثل الشخص البالغ براكيوصور. يجب أن تتغذى في مناطق مختلفة وعلى نباتات مختلفة وتواجه تهديدات من الحيوانات آكلة اللحوم التي من شأنها أن تتجنب البالغين كاملي النمو. كشاب براكيوصور ينمو – من حجم الكلب إلى حجم الحصان إلى حجم الزرافة إلى أبعاده الهائلة النهائية – يتغير دوره البيئي باستمرار.

وقال هولتز: “الأمر المثير للاهتمام هنا هو أن هذا يغير تمامًا الطريقة التي ينظر بها العلماء إلى التنوع البيئي في هذا العالم”. “يعتقد العلماء عمومًا أن الثدييات اليوم تعيش في مجتمعات أكثر تنوعًا لأن لدينا المزيد من الأنواع التي تعيش معًا. ولكن إذا أحصينا الديناصورات الصغيرة كأنواع وظيفية منفصلة عن والديها وأعدنا حساب الأعداد، فإن العدد الإجمالي للأنواع الوظيفية في مجتمعات حفريات الديناصورات هذه هو في الواقع أكبر في المتوسط ​​مما نراه في الثدييات”.

نافذة جديدة على الماضي

إذًا، كيف يمكن للأنظمة البيئية القديمة أن تدعم كل هذه الأدوار الوظيفية؟ يعتقد هولتز أن هناك تفسيرين يمكن أن يكونا معقولين.

أولاً، كان لعالم الدهر الوسيط ظروف بيئية مختلفة، مثل درجات الحرارة الأكثر دفئًا وارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون. ومن شأن هذه العوامل أن تجعل النباتات أكثر إنتاجية، وتولد المزيد من الطاقة الغذائية لدعم المزيد من الحيوانات. ثانيًا، ربما كانت معدلات الأيض لدى الديناصورات أقل إلى حد ما من الثدييات ذات الحجم المماثل، مما يعني أنها كانت بحاجة إلى طعام أقل للبقاء على قيد الحياة.

واقترح هولتز: “قد يكون عالمنا في الواقع متعطشا لإنتاجية النباتات مقارنة بعالم الديناصورات”. “ربما كانت القاعدة الأكثر ثراءً للسلسلة الغذائية قادرة على دعم المزيد من التنوع الوظيفي. ولو كانت الديناصورات تتمتع بوظائف فسيولوجية أقل تطلبًا، لكان عالمها قادرًا على دعم عدد أكبر بكثير من أنواع الديناصورات الوظيفية مقارنة بأنواع الثدييات”.

يعتقد هولتز أن نظرياته لا تشير بالضرورة إلى أن الأنظمة البيئية للديناصورات كانت أكثر تنوعًا بشكل ملحوظ من عالم الثدييات لدينا، بل إن هذا التنوع قد يتخذ أشكالًا لا يتعرف عليها العلماء حاليًا. وهو يخطط لمواصلة استكشاف أنماط مماثلة ضمن إطار التنوع الوظيفي عبر مراحل حياة الديناصورات المختلفة لفهم العالم الذي عاشوا فيه بشكل أفضل وكيف تطور إلى العالم الذي يعيش فيه البشر اليوم.

وقال هولتز: “لا ينبغي لنا أن نعتقد فقط أن الديناصورات هي ثدييات مغطاة بالحراشف والريش”. “إنها مخلوقات مميزة وما زلنا نتطلع إلى التقاط الصورة الكاملة لها.”

المرجع: “تربية الطفل: الاستكشاف الأولي لتأثير التقسيم الجيني الجيني في الديناصورات مقابل رعاية الأمومة على المدى الطويل في الثدييات في النظم البيئية الخاصة بها” بقلم توماس آر هولتز جونيور، 6 نوفمبر 2025، المجلة الإيطالية لعلوم الأرض.
دوى: 10.3301/IJG.2026.09

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.