في الحفر المريخية، تناوب مد وجزر المد والجزر، كما يحدث هنا على الأرض. وهذا يعني أن الكوكب الأحمر لا بد أنه كان يمتلك قمرًا كبيرًا إلى حدٍ ما، فلا يوجد أي من أقماره الصناعية الحالية قادر على إنتاج مثل هذا التأثير.

يبدو أن آثار نشاط المد والجزر قد تم الحفاظ عليها في طبقات رقيقة من الرواسب في حفرة غيل. وبعد تحليلها، حدد العلماء وتيرة المد والجزر وخصائص القمر المسبب لها. نتائج سيتم تقديمه في الاجتماع السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في نيو أورليانز.

إذا كان لدى المريخ قمرًا صناعيًا كبيرًا حقًا، فإنه كان أثقل من فوبوس بحوالي 15-18 مرة، لكنه لا يزال أصغر بمئات الآلاف من المرات من قمرنا. قد يكون القمران الصناعيان الحاليان عبارة عن أجزاء من القمر الأكبر.

تم تصوير الصخور التي تستند إليها استنتاجات الباحثين بواسطة المركبة الفضائية كيوريوسيتي. وهي تحتوي على طبقات متناوبة ذات سماكات وألوان مختلفة – إيقاعات، مما يشير إلى أن المادة كانت محمولة بواسطة الرياح أو التيار، والتي تتباين قوتها بانتظام. وعندما يأتي المد والجزر، تجلب الأمواج الرمال التي تصبح مغطاة بالطمي الرقيق عندما تنحسر المياه.

تكشف إيقاعات غيل عن خطوط رفيعة داكنة تشير إلى “ستائر الطمي” التي “تشبه إلى حد كبير أنماط المد والجزر المماثلة على الأرض”، كما يقول الجيولوجي بريابراتا داس من جامعة ولاية لويزيانا، وأحد مؤلفي الدراسة.

التحليل الرياضي

ولتأكيد الفرضية، قال عالم الكواكب رانجان ساركار من معهد أبحاث النظام الشمسي. استخدم ماكس بلانك طريقة رياضية قياسية – تحويل فورييه – لتحليل بنية الطبقات في الصخور المريخية. وكشف هذا عن دورات إضافية في سماكة الطبقات، مما يشير إلى أن الشمس والقمر كانا يتحكمان في حركة المد والجزر، تمامًا كما هو الحال على الأرض.

وبذلك أكد الباحثون الفكرة التي اقترحها لأول مرة البروفيسور راجات مازومدر من الجامعة الألمانية للتكنولوجيا في عمان. اقترح، وهو خبير في الإيقاعات، في عام 2023 أن التكوينات الطبقية التي حددتها المركبة الجوالة بيرسيفيرانس في حفرة مريخية أخرى، جيزيرو، يمكن أن تكون ذات أصل مدي. لكن تلك الصور لم يكن لديها ما يكفي من الدقة لتحويل فورييه. بتشجيع من تحليل غيل للإيقاعات، يشير مازومدر إلى أن اكتشاف إيقاعات مماثلة على الأرض “يعد دليلًا موثوقًا للغاية على نشاط المد والجزر. وبعبارة أخرى، الظروف البحرية”.

القمر ليس ضروريا لمثل هذه الآثار

ومع ذلك، لا يتفق الجميع. كانت البحيرات الموجودة داخل فوهات جيزيرو وغيل، التي يبلغ قطرها 45 و154 كيلومترًا على التوالي، صغيرة جدًا بحيث لا يمكن توليد المد والجزر، كما يقول نيكولا مانجو من مختبر علم الكواكب وعلوم الأرض في نانت، وهو جزء من فريق بيرسيفيرانس: “حتى لو كان هناك قمر أكبر في الماضي، لا أعتقد أن هذين المكانين مناسبان للبحث عن آثار رواسب المد والجزر”.

البروفيسور كريس فيدو من جامعة تينيسي، الذي يعمل مع وكالة ناسا في مشروع كيوريوسيتي، يشكك أيضًا في فرضية القمر الكبير. في رأيه، يمكن أن تتشكل إيقاعات مشابهة لإيقاعات المد والجزر بسبب التغير المنتظم في تدفق النهر إلى البحيرة.

ساركار مقتنع بأن تفسير المد والجزر لا يزال لديه فرصة. وخلص إلى القول: “من الممكن أن يكون المحيط مرتبطًا هيدرولوجيًا بفوهة غيل. وحتى المسامية تحت السطح يمكن أن تربط المسطحات المائية وتسبب المد والجزر. وسطح المريخ مليء بالحفر والشقوق، لذلك لا توجد مشاكل مع المسامية هناك”.