أظهرت دراسة جديدة أن الدلافين قارورية الأنف التي تشكل روابط اجتماعية قوية تتقدم في السن بشكل أبطأ من تلك التي تعيش بمفردها. العلماء من جامعة نيو ساوث ويلز (أستراليا) قامت بتحليل خلايا الدلفين ووجدت أن الصداقة تعمل كوسيلة قوية للتجديد على المستوى الخلوي. يتم نشر النتائج في بيولوجيا اتصالات الطبيعة.

الروابط الاجتماعية وصحة الدلافين

الدلافين حيوانات اجتماعية ويعتبر العيش في مجموعة أمرًا بالغ الأهمية. مع تقدمهم في السن، تنخفض طاقتهم، ويفقد جلدهم مرونته، وتصبح حركاتهم أبطأ، وتتدهور رؤيتهم. الذكور الذين يقضون الكثير من الوقت معًا في اللعب وركوب الأمواج تظهر عليهم علامات الشيخوخة أقل.

تقول الدكتورة ليفيا جيربر، المؤلفة الرئيسية للدراسة: “إن الروابط الاجتماعية مهمة جدًا للصحة، فهي تبطئ الشيخوخة على المستوى الخلوي. كنا نعلم أن الصداقة تزيد من طول العمر، ولكن هذه هي المرة الأولى التي نظهر فيها تأثيرها على عملية الشيخوخة نفسها”.

يمكن أن تستمر الصداقات بين الذكور لعقود. إنهم يصطادون معًا ويحميون بعضهم البعض من الحيوانات المفترسة ويتقاسمون المسؤوليات. ومن ناحية أخرى، يرتبط العيش بمفردك بزيادة التوتر، مما يسرع عملية الشيخوخة.

يوضح جربر: “إن وجود الأصدقاء يمنح الدلافين شبكة دعم تجعل التغلب على تحديات الحياة أسهل بكثير”.

كيف أجريت الدراسة

ظل العلماء يراقبون أعداد الدلافين في خليج القرش، غرب أستراليا، لسنوات عديدة. وقاموا بتسجيل الذكور الذين قضوا وقتًا معًا، ومن حافظوا على علاقات ودية، ومن كانوا يصطادون معًا، ومن كانوا يستريحون في مكان قريب.

ولتقييم الشيخوخة، استخدم الباحثون علامات لاجينية تسمى “الساعات اللاجينية”. إنها تجعل من الممكن تحديد العمر البيولوجي، أي الحالة الحقيقية لصحة الخلية، وليس فقط عدد السنوات التي عاشتها. عند البشر، تُظهر هذه الساعات تأثير نمط الحياة والضغط النفسي والبيئة والعلاقات الاجتماعية على الجسم.

قامت الدراسة بتحليل 50 عينة جلدية من 38 ذكرًا من الدلافين قارورية الأنف. وأظهرت النتائج أن أولئك الذين لديهم صداقات قوية يتقدمون في العمر بشكل أبطأ ومن المرجح أن يعيشوا حياة أسهل من الأفراد الأكثر عزلة.

لماذا الصداقة مهمة جدا؟

عند الإناث، تعتمد الروابط الاجتماعية على وجود الأبناء وغالباً ما تتغير، لذا تكون علاقاتهم أكثر مرونة. عند الذكور، توفر الصداقة الصيد التعاوني والحماية وتقليل التوتر.

يقول جربر: “إن الأمر يشبه صداقات الطفولة بين الناس، عندما يبقى الأصدقاء معًا طوال حياتهم، ويتشاركون الأفراح والتحديات، إنه أمر مدهش”.

يقضي الذكور ساعات في اللعب معًا، واستكشاف المناطق المحيطة بهم، وركوب الأمواج من أجل المتعة، وأحيانًا مجرد الاسترخاء جنبًا إلى جنب. تعمل هذه التفاعلات على تقوية الروابط وإنشاء تحالفات اجتماعية والمساعدة في التغلب على المواقف العصيبة مثل المواجهات مع الحيوانات المفترسة أو التنافس على الأصدقاء.

آثار بيولوجية واسعة

ويؤكد جربر أن “الفوائد الصحية للصداقة ليست مقتصرة على البشر فحسب، بل هي مبدأ بيولوجي أساسي لجميع الثدييات الاجتماعية”.

تظهر الأبحاث أن الاحتياجات الاجتماعية ليست مجرد ضرورة نفسية، بل هي ضرورة بيولوجية.

وعلى الرغم من أن هذه هي الدراسة الأولى التي تظهر انخفاضًا في العمر البيولوجي بسبب الصداقة، إلا أن العلماء يأملون في ملاحظة تأثيرات مماثلة. في الفيلة والقرود والذئاب والأنواع الاجتماعية الأخرى.

ويضيف جربر: “أتوقع أن الصداقة هي السر الطبيعي لتجديد شباب الحيوانات الاجتماعية. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن هذا المبدأ ينطبق على البشر أيضًا”.

وتذكر النتائج الناس بأهمية استثمار الوقت في علاقات هادفة، إلى جانب الأكل الصحي والنشاط البدني.