أجرى علماء الحفريات القديمة عملية إعادة بناء افتراضية للهيكل العظمي للوجه في وقت مبكر وقف الرجل. تم اكتشاف أحفورة DAN5 التي يتراوح عمرها بين 1.5 إلى 1.6 مليون عام في موقع جونا في منطقة عفار بإثيوبيا. توفر ملامح الوجه القديمة بشكل غير متوقع لهذا الفرد رؤية جديدة للأنواع التي كانت أول من انتشر على نطاق واسع عبر أفريقيا وأوراسيا. ونشرت نتائج الدراسة في المجلة اتصالات الطبيعة.

تقول البروفيسور كارين باب من جامعة الغرب الأوسط، التي قادت الدراسة: “كنا نعلم بالفعل أن DAN5 كان لديه دماغ صغير، لكن إعادة البناء الجديدة تظهر أن الوجه أيضًا أكثر بدائية مقارنة بالإنسان المنتصب الأفريقي الكلاسيكي في نفس الوقت. أحد التفسيرات المحتملة هو أن سكان جونا احتفظوا بتشريح نفس المجموعة التي هاجرت في الأصل من أفريقيا قبل حوالي 300 ألف سنة”.

ما تم العثور عليه في غون

لا يزال عمر الإنسان أكثر من 6.3 مليون سنة، وقد تم اكتشاف أدوات حجرية تعود إلى آخر 2.6 مليون سنة من التطور البشري في غون. تتضمن عملية إعادة البناء الجديدة الجمجمة الموصوفة في وقت سابق من عام 2020 وشظايا عظام وجه أصغر تخص فردًا واحدًا، DAN5، الذي عاش قبل 1.6-1.5 مليون سنة. تم تجميع شظايا الوجه والأسنان معًا باستخدام تقنيات افتراضية لإنتاج الجمجمة البشرية الأحفورية الأكثر اكتمالاً من القرن الأفريقي لهذه الفترة. تم تصنيف عينة DAN5 على أنها الإنسان المنتصب، وهو نوع طويل العمر عاش في أفريقيا وآسيا وأوروبا منذ حوالي 1.8 مليون سنة.

كيف تمت استعادة مظهر DAN5

استخدم الباحثون فحوصات مقطعية دقيقة عالية الدقة لأربعة أجزاء رئيسية من الوجه تم العثور عليها أثناء العمل الميداني في غون في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. واستنادا إلى عمليات المسح، تم بناء نماذجهم ثلاثية الأبعاد. ثم تم ربط أجزاء الوجه فعليًا على شاشة الكمبيوتر، وتم “إدراج” الأسنان، حيثما أمكن ذلك، في الفك العلوي. وكانت المرحلة النهائية هي “ربط” عظام الوجه بالجمجمة. استغرقت عملية إعادة الإعمار حوالي عام وخضعت لعدة إصدارات قبل الوصول إلى النسخة النهائية.

ويصف باب إعادة البناء بأنها “لغز ثلاثي الأبعاد معقد للغاية وله نتيجة نهائية غير معروفة”. “لحسن الحظ، نحن بشكل عام نفهم كيف يعمل الوجه البشري، لذلك لم نبدأ من الصفر”، يقول الباحث مسرورًا.

ما هي الاستنتاجات التي توصل إليها العلماء؟

أظهرت عملية إعادة البناء أن شعب غونا في عصور ما قبل التاريخ جمع بين سمات جمجمة الإنسان المنتصب النموذجية وملامح الوجه القديمة والأسنان التي توجد عادةً في الأنواع السابقة. على سبيل المثال، جسر أنف DAN5 مسطح تمامًا، وأضراسه كبيرة. وتوصل العلماء إلى هذا الاستنتاج من خلال مقارنة حجم وشكل الوجه والأسنان المعاد بناؤها مع حفريات أخرى من نفس الفترة، وكذلك العينات الأقدم والأصغر سنا. تم توثيق مزيج مماثل من الميزات سابقًا في أوراسيا، لكن هذه الحفرية هي الأولى التي تظهر مثل هذا المزيج داخل إفريقيا. وهذا يلقي ظلالا من الشك على فرضية أن الإنسان المنتصب قد تشكل خارج القارة.

يعترف البروفيسور يوسوكي كايفو من جامعة طوكيو قائلاً: “لن أنسى أبدًا الصدمة التي شعرت بها عندما أظهر لي الدكتور بوب لأول مرة الوجه والفك المعاد بناؤهما”.

يعترف باب قائلاً: “تم العثور على أقدم الحفريات التي تنتمي إلى الإنسان المنتصب في أفريقيا، وتُظهر إعادة البناء الجديدة أن الأشكال الانتقالية كانت موجودة هناك أيضًا. لذلك، من المنطقي افتراض أن هذا النوع نشأ في القارة الأفريقية. ومع ذلك، فإن عينة DAN5 أصغر سنًا من النزوح الأفريقي الأصلي المفترض، لذا فإن التفسيرات الأخرى ممكنة”.

“إن إعادة البناء هذه تسلط الضوء أيضًا على التنوع التشريحي الذي لوحظ بين الأعضاء الأوائل في جنسنا، والذي من المرجح أن يزداد مع الاكتشافات المستقبلية”، يوافق البروفيسور مايكل روجرز من جامعة ولاية كونيتيكت الجنوبية.

يضيف سيليشي سيماو من المركز الوطني لأبحاث التطور البشري في إسبانيا، الباحث الرئيسي في مشروع غون: “من الجدير بالذكر أن DAN5 وأقاربه صنعوا أدوات أولدوفاي بسيطة ومعاقل آشولينية مبكرة. وهذا أحد أقدم الأدلة على تواجد الصناعتين الحجريتين بشكل مشترك في اتصال مباشر مع أحفورة أشباه البشر”.

ما هو التالي

ويأمل العلماء في مقارنة الحفرية مع أقدم الحفريات البشرية من أوروبا، بما في ذلك العينات المنسوبة إلى الإنسان المنتصب بالإضافة إلى نوع منفصل، وهو الإنسان السلفي، الذي يعود تاريخه إلى حوالي مليون سنة مضت. تشرح سارة فريدلاين، المؤلفة المشاركة في الدراسة من جامعة سنترال فلوريدا: “إن مقارنة DAN5 بهذه الحفريات لن تؤدي فقط إلى تعميق فهمنا للاختلاف في بنية الوجه داخل الأنواع Homo erectus، ولكنها ستكشف أيضًا عن كيفية تكيف هذا النوع وتطوره”.

ومن الممكن أيضًا اختبار سيناريوهات تطورية بديلة، مثل الاختلاط الجيني بين نوعين، مثل حدث في وقت لاحق بين إنسان النياندرتال والإنسان الحديث والدينيسوفان. من الممكن أن يكون DAN5 نتيجة لعبور أفريقي كلاسيكي وقف الرجل مع ظهور سابق رجل مفيد. وخلص روجرز إلى القول: “سنحتاج إلى عدد قليل من الحفريات التي يتراوح عمرها بين مليون ومليوني سنة لمعرفة ذلك”.