توصل علماء من جامعة نورث كارولينا (الولايات المتحدة الأمريكية) إلى اكتشاف مهم: جهاز المناعة لدى الذكور يستجيب لأمراض الفم أكثر عدوانية بكثير من الأنثى. يؤدي هذا الاختلاف إلى زيادة الالتهاب وتسريع تدمير العظام ويؤدي إلى التهاب اللثة الأكثر خطورة. اتضح أن الأمر لا يتعلق فقط بالنظافة والعادات كما كان يعتقد سابقًا. وتتأثر المشكلة بعوامل بيولوجية، أي طبيعة عمل مسار التهابي معين. ونشرت نتائج الدراسة في المجلة بناس.

دور البروتين المناعي

وكان التركيز على إنترلوكين-1 بيتا. يساعد هذا البروتين الجسم على دق ناقوس الخطر أثناء الإصابة بالعدوى، ولكن في الالتهاب المزمن يطلق سلسلة من التفاعلات التي تدمر تدريجياً الأنسجة التي تثبت الأسنان في مكانها. يمكن اعتبار الإنترلوكينات بمثابة “خلايا الإشارة” في الجهاز المناعي. يطلبون من الخلايا مهاجمة التهديد. ولكن إذا أصبحت الإشارة قوية للغاية، فإن الجسم نفسه يدمر الهياكل الصحية. لقد اكتشف العلماء هذه الآلية بالضبط عند الرجال.

تحليل واسع النطاق وبيانات دقيقة

قام الباحثون بفحص بيانات من ثلاثة مشاريع كبيرة جمعت عينات من الدم والسوائل النخاعية 6200 بشر. وهذا جعل من الممكن تقييم نشاط IL-1β في الفئات العمرية المختلفة ومقارنة المؤشرات لدى الرجال والنساء.
اتضح ذلك عند الرجال، يكون مستوى البروتين الالتهابي أعلى بشكل ملحوظ حتى في المراحل المبكرة من المرض. وهذا ما يفسر سبب تعرضهم لفقدان اللثة والعظام. العدوى، غير المرئية للوهلة الأولى، تدمر تدريجيا دعم السن.

وقالت قائدة الدراسة جولي مارشسان: “إن عملنا الرائد لا يحدد فقط الجسيم الالتهابي كسبب لأمراض اللثة لدى الرجال، ولكنه يوفر أيضًا طريقًا واضحًا نحو تطوير علاجات اللثة الخاصة بالجنس”.

كيف تم اختبار الفرضية

وللتأكد من أن الاختلافات لا تتعلق فقط بنمط الحياة، أجرى العلماء سلسلة من التجارب على الفئران. وفي الذكور، كان تنشيط IL-1β أقوى بكثير، وهو ما تزامن تمامًا مع النتائج لدى البشر. وعندما تم حذف الجين المسبب للالتهاب في الفئران، تباطأ تدمير العظام.
ثم قام الباحثون بإيقاف مؤقتًا إنزيم كاسباس 1/4، وهو الإنزيم الذي ينشط الإنترلوكين. هذا أدى إلى انخفاض الالتهاب. ومع ذلك، لوحظ التأثير فقط عند الذكور. وبعد إزالة الخصيتين، تغير رد فعل الجسم وتوقف الدواء عن العمل.
في الإناث، لم يتم العثور على اعتماد مماثل سواء مع أو بدون إزالة المبيضين. وهذا يشير إلى أن الهرمونات الذكرية تؤثر بشكل مباشر على شدة الالتهاب.

الآثار المترتبة على طب الأسنان

اليوم، يواجه أطباء الأسنان غالبًا موقفًا يتطور فيه المرض لدى الرجال بشكل أسرع بكثير مع نفس النظافة. تشرح الأدلة الجديدة هذه الظاهرة وتظهر أن طرق العلاج يجب أن تكون مختلفة. في المستقبل، سيتمكن أطباء الأسنان من وصف الأدوية التي تنظم عمل الجسيم الملتهب، مما يقلل من تدمير الأنسجة في المراحل المبكرة.

المشكلة ضخمة. وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، يؤثر التهاب اللثة على حوالي أربعين بالمائة من الرجال البالغين، ويكون الرجال أكثر عرضة للخطر.

وقال مارشسان: “ستسهل النتائج التي توصلنا إليها تطوير علاجات تستهدف الجسيم الالتهابي وقد تفيد المرضى الذكور على وجه التحديد، كما تمهد الطريق لاكتشاف الآليات البيولوجية المسؤولة عن التهاب اللثة لدى النساء”.

يتعين على العلماء الآن معرفة كيف يعوض جسد الأنثى نقص بروتين IL-1β المفرط النشاط، وما هي آليات الحماية التي تساعد النساء على فقدان أسنان أقل مع تقدم العمر.