شركة سبيس اكس فقدت الاتصال بأحد أقمارها الصناعية ذات النطاق العريض من طراز Starlink بعد انخفاض مفاجئ في الارتفاع ووجود حطام في المدار. وسقط القمر الصناعي الذي كان في مدار أرضي منخفض حوالي 4 كيلومترات في وقت قصير. انقطع الاتصال بالجهاز على ارتفاع 418 كم. وبحسب الشركة فإن الجهاز لا يزال سليما ويدور وسيدخل تدريجيا إلى الغلاف الجوي للأرض، حيث سينهار تماما خلال أسابيع قليلة.

ماذا حدث

وأفادت شركة SpaceX أن الشذوذ الموجود على القمر الصناعي ظهر فجأة ولا يزال السبب غير معروف. إن الانخفاض في الارتفاع ووجود شظايا صغيرة في المدار يعطي سببًا للاعتقاد بأن جزءًا من القمر الصناعي يمكن أن ينفجر. وسجلت شركة LeoLabs المتخصصة في تتبع الأجسام الفضائية عشرات الحطام الصغير بالقرب من الجهاز. وفي رأيهم أن سبب الحادث هو مصدر الطاقة الداخلي للقمر الصناعي، وليس اصطدامه بجسم آخر أو حطام.

لاحظ عالم الفيزياء الفلكية جوناثان ماكدويل أن، فمن الممكن أن القمر الصناعي لم ينزل فعليًا، وقد تكون البيانات المتعلقة بالسقوط غير صحيحة. لفهم الأسباب بدقة، ستكون هناك حاجة إلى مراقبة إضافية للجهاز.

وقالت شركة SpaceX: “يعمل مهندسونا بسرعة على تحديد سبب هذا الشذوذ والقضاء عليه، ويقومون بالفعل بتطبيق برنامج في أجهزتنا يعمل على تحسين الحماية ضد مثل هذه الحوادث”.

مقياس ستارلينك

اليوم هناك أكثر من 9 آلاف الأقمار الصناعية ستارلينك. تطلق SpaceX بانتظام مركبات جديدة وتخطط لإنشاء كوكبة عملاقة من المركبات الفضائية 42 ألف قمر صناعي لتوفير الإنترنت العالمي. ومن المتوقع أن يبقى كل قمر صناعي في المدار لمدة تتراوح بين خمس إلى سبع سنوات. وفي الوقت نفسه، يعود جهاز أو جهازان إلى الأرض يوميًا.

الحادث الأخير ليس فشلًا طبيعيًا لقمر صناعي، ويأتي بعد أسبوع واحد فقط من تجنب ستارلينك آخر الاصطدام بقمر صناعي صيني. تؤكد الشركة أنه مع مثل هذا الملء الكثيف للمدار، ستحدث مثل هذه المواقف في كثير من الأحيان.

مشكلة حركة المرور المدارية

ومع تزايد عدد الأقمار الصناعية، يصبح من الصعب على نحو متزايد تتبع جميع الأجسام الموجودة في المدار. في التشغيل العادي، تقوم Starlink بإجراء ما يصل إلى 300 مناورة يوميًا لتجنب الاصطدامات. وتستخدم SpaceX الآن “عداد الحوادث” الذي يحذر من المخاطر المحتملة للاصطدام بأجسام أخرى في الأيام المقبلة.

وأكدت الشركة: “نحن ملتزمون بشدة بضمان السلامة في الفضاء”.

ماذا يعني هذا بالنسبة للمستخدمين

وفي حين أن الحالات الشاذة المعزولة لا تهدد عمليات الشبكة العالمية، فإنها تظهر أن إدارة كوكبة مدارية تضم آلاف الأقمار الصناعية أصبحت مهمة معقدة بشكل متزايد. تواصل SpaceX تحليل الحادث لتقليل المخاطر التي تتعرض لها المركبات الأخرى ولتجنب المواقف المماثلة في المستقبل.