فلوريدا بدء التشغيل مساحة ماكس أعلنت عن خطط لإنشاء محطة فضائية تجارية بحلول عام 2027. والفكرة الرئيسية للمشروع هي استخدام تكنولوجيا الوحدات القابلة للتوسيع والصالحة للسكن، والتي من شأنها تقليل عدد عمليات الإطلاق وتبسيط بناء مختبر مداري.

تتكون المحطة، التي تسمى ثندربيرد، من وحدة واحدة، والتي بمجرد إطلاقها في المدار، يمكن أن تزيد إلى 100 كم 350 متر مكعب (حوالي 140-150 مترًا مربعًا من السكن على ارتفاعات السقف العادية، مثل شقة واسعة أو منزل صغير). يسمح هذا النهج بوضع المحطة بأكملها على صاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX وتسليمها إلى المدار في رحلة واحدة، دون الحاجة إلى أجزاء متعددة.

اختبار النموذج الأولي لـ Mission Evolution

ومن المقرر أن يتم الإطلاق التجريبي الأول، المسمى Mission Evolution، في أوائل عام 2027. وكجزء من المهمة، سيقوم المهندسون بفحص الأنظمة الرئيسية للمحطة: الحماية من الحطام الفضائي، ونظام دعم الحياة، والتحكم في درجة الحرارة والرطوبة.

وقال سليم ميان، الرئيس التنفيذي لشركة ماكس سبيس: “إنها فرصة عظيمة لإظهار كيف يمكن استخدام وحداتنا للحياة البشرية في الفضاء”.

دخلت الشركة في شراكة مع NextGen Aeronautics لإنشاء النموذج الأولي. وطور المهندسون نموذجا نصفيا للمحطة بجناح يبلغ طوله نحو أربعة أمتار ومجهز بعناصر تحكم نشطة. يتيح هذا النموذج اختبار أداء النظام والاستقرار الهيكلي في ظل الظروف الديناميكية الهوائية والفراغ على الأرض قبل إطلاق المحطة الكاملة في المدار.

تصميم المحطة وإمكانياتها

يتمثل الاختلاف الرئيسي بين Thunderbird والوحدات التجارية الأخرى في تصميمها القابل للتوسيع. في الداخل، يتم استخدام عناصر ناعمة وتصميم مرن، مما يسمح للطاقم بإعادة تشكيل مساحة المعيشة. وهذا أمر مهم لإجراء التجارب العلمية، وإنتاج الأدوية في المدار، واستضافة المعدات لاختبار العمليات.

المحطة مصممة لأربعة أشخاص. سيتمكن الطاقم من تغيير موقع أماكن المعيشة والمختبرات ومناطق العمل حسب المهام الحالية. ووفقا لميان، فإن هذا النهج يجعل المحطة “قابلة للتكيف” ويسمح بالاستخدام الأكثر كفاءة للمساحة المحدودة في المدار.

مستقبل البنية التحتية المدارية

تخطط Max Space لإطلاق النسخة الكاملة من المحطة في المدار بحلول عام 2029. وفي المستقبل، يمكن أن تصبح Thunderbird قاعدة للمهام في مدار القمر والمريخ، لتكون بمثابة وحدة صالحة للسكن لرواد الفضاء. وتأمل الشركة أن تصبح تقنية الوحدات القابلة للتوسيع منصة لمشاريع تجارية أخرى، مما يسمح للشركات بوضع الأشخاص والمعدات في الفضاء بسرعة وفعالية من حيث التكلفة.

ووفقا للخبراء، فإن إطلاق المحطة في وحدة واحدة يمكن أن يغير الأساليب التقليدية لبناء المجمعات المدارية، ويقلل وقت التجميع والتكاليف، ويزيد من مرونة استخدام الأجسام الفضائية. يمكن أن يكون Thunderbird خطوة مهمة نحو الجيل التالي من المحطات التجارية والعلمية المستقبلية.