يغطي غبار نادر من الثلوج أحد أكثر الأماكن جفافًا على وجه الأرض ويؤدي إلى إغلاق التلسكوب الراديوي الضخم الأرض من الفضاء

التقطت هذه الصورة المذهلة التي التقطتها الأقمار الصناعية مشهدًا نادرًا في وقت سابق من هذا العام، عندما شهدت “واحدة من أكثر الأماكن جفافًا على وجه الأرض” عاصفة ثلجية نادرة. أدى هذا الحدث الغريب إلى تحويل المناظر الطبيعية الصخرية القاحلة إلى اللون الأبيض مؤقتًا – ولفترة وجيزة أغلق أحد أقوى التلسكوبات الراديوية في العالم.

صحراء أتاكاما هي صحراء غير قطبية تبلغ مساحتها حوالي 40500 ميل مربع (105000 كيلومتر مربع)، وتقع ضمن شريط من الأرض يبلغ طوله 1000 ميل (1600 كيلومتر) يقع بين المحيط الهادئ وجبال الأنديز في شمال تشيلي. إنها أقدم صحراء غير قطبية في العالم، حيث ظلت شبه قاحلة لمدة 150 مليون سنة على الأقل. وهي موطن ل أشمس بقعة على وجه الأرض، هضبة ألتيبلانو، التي تشهد مستويات من ضوء الشمس تعادل تلك الموجودة على كوكب الزهرة.

تعتبر الصحراء أيضًا على نطاق واسع واحدة من أكثر الأماكن جفافًا على وجه الأرض بقع شديدة الجفاف الأخرىمثل القارة القطبية الجنوبية والصحراء. وتشهد بعض المناطق حاليًا ما يصل إلى 0.002 بوصة (0.5 ملم) من الأمطار سنويًا، وفقًا لـ موسوعة غينيس للأرقام القياسية. وقد أشارت الأبحاث السابقة إلى أن أجزاء من أتاكاما قد اختفت ما يقرب من 400 سنة دون أي أمطار مسجلةبين 1570 و1971.

في 25 يونيو/حزيران، ضربت عاصفة ثلجية نادرة أتاكاما بعد أن انجرف “إعصار بارد النواة” بشكل غير متوقع من الشمال، وغطى أكثر من نصف الصحراء بمسحوق أبيض، وفقًا لما ذكرته وكالة “رويترز”. مرصد الأرض التابع لناسا.

تُظهر صورة القمر الصناعي أعلاه جزءًا من الصحراء في هضبة تشاجنانتور، والتي ترتفع إلى حوالي 16000 قدم (5000 متر) فوق مستوى سطح البحر. هذه المنطقة هي موطن ل مصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية/تحت المليمترية مرصد (ALMA) – مجموعة مكونة من أكثر من 50 طبق راديو تجوب “الكون المظلم”. (ALMA نفسه غير مرئي في الصورة الجوية.)

تعتبر هذه المنطقة مناسبة تمامًا للأبحاث الفلكية لأنها نائية وجافة ومرتفعة بشكل جيد، مما يقلل من التداخل ويزيد من كمية البيانات التي يمكن للتلسكوبات مثل ALMA جمعها. ولكن عندما استقر الثلج فوق المرصد، أجبر ALMA مؤقتًا على الدخول في “وضع البقاء”، مما يعني أنه تم تغيير موضع الأطباق لمنعها من تراكم الثلوج، مما أدى إلى توقف عمليات الرصد.

وربما أثر الغبار الجليدي أيضًا على تلسكوب أبحاث الفيزياء الفلكية الجنوبية (SOAR)، الواقع على بعد حوالي 530 ميلًا (850 كيلومترًا) جنوب غرب ALMA، ولكن بدرجة أقل، وفقًا لموقع Live Science الشقيق. موقع Space.com. المشيدة حديثا مرصد فيرا سي روبن يقع أيضًا في أتاكاما، بالقرب من تلسكوب SOAR، لكنه لم يتأثر بالعاصفة.

ولم يدم الثلج طويلا، واختفى معظمه بحلول 16 يوليو/تموز. وفي بعض الأماكن، كان ضوء الشمس شديدا لدرجة أنه من المحتمل أن يتصاعد الثلج، أو يتحول مباشرة من الحالة الصلبة إلى الغازية، قبل أن يذوب، وفقا لمرصد الأرض.

وهذه ليست المرة الأولى التي تتساقط فيها الثلوج على منطقة أتاكاما. وقعت أحداث مماثلة أيضا في عام 2011، 2013 و2021.

وشهدت المنطقة أيضًا عدة نوبات غزيرة من الأمطار في السنوات الأخيرة. عندما يحدث هذا، فإنه يمكن أن يؤدي إلى تدفقات طينية قاتلة. وفي مارس 2015، قُتل ما لا يقل عن 31 شخصًا بعد أن تسببت الأمطار الغزيرة في حدوث أكبر فيضان في أتاكاما على الإطلاق، وفقًا لتقرير. دراسة 2016.

يمكن أن يتسبب المطر أيضًا في إزهار الزهور الصحراوية، التي تظهر عادة في الربيع، بشكل غير متوقع خلال أشهر الشتاء، مما يخلق حقولًا من البتلات النابضة بالحياة لتنمو حول الصحراء. هذا حدث مؤخرًا في عام 2024، بعد هطول أمطار مفاجئة فاجأت النباتات.

هطول الأمطار نادر في أتاكاما لسببين. أولاً، تقع ضمن “الظل المطري” لجبال الأنديز، مما يمنع السحب من التحرك من الشرق. وثانيًا، تمنع تيارات المحيط الباردة قبالة الساحل الغربي للمحيط الهادئ في المنطقة الماء من التبخر في الهواء فوق الصحراء. وهذا يجعل أتاكاما مكانًا غير مضياف لمعظم أشكال الحياة، باستثناء الزهور الصحراوية شديدة التحمل والميكروبات الشديدة التي تعيش بشكل جيد تحت سطحها الجاف.

ومع ذلك، فإن الحالات الأخيرة من هطول الأمطار الغزيرة في المنطقة يمكن أن تكون علامة على أن من صنع الإنسان تغير المناخ يزيد من احتمال تساقط الثلوج والأمطار هناك. إذا استمر هذا الأمر، فقد لا تصبح أتاكاما يومًا ما واحدة من أكثر الأماكن جفافًا على وجه الأرض.

للحصول على المزيد من صور الأقمار الصناعية وصور رواد الفضاء المذهلة، قم بزيارة موقعنا الأرض من الفضاء أرشيف.