لا ينبغي لهاري ريدناب أن يهتم بالعالم، نظرًا لموقعنا، لكنه يريد أن يعطي تحذيرًا قبل أن نغامر أكثر.

“أنا أقول لك – كن حذرا،” ينصح. “لن أذهب معه، أنا جبان جدًا!” إذا تركت يدك على باب الإسطبل، فسوف يقطع أصابعك».

إنه نوع الخط الذي عادة ما يثير ضحكًا غير مشروع، لكن ريدناب جدي. لقد شبه مؤخرًا الحصان الذي نحاول التقاط صورة له بأصعب لاعبي كرة القدم، مثل نيل رودوك وستيوارت بيرس، وسرعان ما يمكنك معرفة السبب.

إن Jukebox Man هو فخر Redknapp وفرحته، فهو النجم بلا منازع بين الخيول الـ 28 التي يمتلكها. في يوم الملاكمة، سوف يصطف المخصي في لادبروكس الملك جورج السادس تشيس واحتمالات فوزه في هذه المسابقة التاريخية التي تمتد لمسافة ثلاثة أميال، والتي تعتبر عنصرًا أساسيًا في الرياضة عيد الميلاد، متميزة.

إنه يعدو بلا هوادة ويقفز بحماس، ولكن، مثل العديد من اللاعبين العظماء الذين أدارهم ريدناب، فإن The Jukebox Man هو شخصية ألفا. وبينما نقترب من إسطبله، يرانا ويخفض رأسه؛ يعلق أذنيه للخلف ويحدق. إذا كان بإمكانه التحدث، فمن المؤكد أن كلماته التالية ستكون: هل تريد بعضًا منها؟

يحذر بن بولينج، مدرب ريدناب قائلاً: “لديه قواعده الخاصة في الحياة”. “لكنه مجموعة مليئة بالقوة من الموهبة والعدوانية.”

مثل هذا التصوير المثير للذكريات يجعل ريدناب، الموجود في ساحة بولينج الحديثة في كوتسوولدز مع زوجته ساندرا، يبتسم. يمتلك خيولًا منذ عام 1989، ويعود تاريخها إلى الفترة التي قضاها مسؤولاً عن بورنموث عندما كان واحدًا من سبعة رجال في النادي دفعوا 1000 جنيه إسترليني لإنشاء نقابة.

يتذكر ريدناب قائلاً: “لقد اشترينا واحدًا يُدعى Slick Cherry وأرسلناه إلى David Elsworth”. لقد كان رائعًا، وفاز بثنائيتين على الأرض المسطحة وواحدة على الحواجز. وإلسي…يا لها من مدربة! كنا نذهب يوم الأحد إلى إسطبلاته في ويتسبري (هامبشاير) ونستمتع بوقتنا.

‘أوركيد الصحراء (الفائز أربع مرات بالملك جورج) كان هناك؛ حصانه المسطح العظيم In The Groove أيضًا. يا له من صبي كان إلسي. هكذا دخلت في الأمر. أنا لست شاربًا أو أي شيء من هذا القبيل. هذا هو شغفي. قليلا من الغولف، قليلا من السباق. هذا أنا حقًا. وأنا أعلم مدى صعوبة الحصول على فكرة جيدة.

“كنا في المنزل الأسبوع الماضي، مع استمرار السباق. يقول هذا الرجل: “إن هاري ريدناب هذا، يواصل شراء خيول جيدة!” كادت ساندرا أن تسقط من الأريكة، ولم تستطع التوقف عن الضحك! لدينا قائمة (من المعتدلين) بطول ذراعك! ولكنني أفترض أنك إذا ألقيت ما يكفي من السهام، فقد يلتصق أحدها!».

للسياق، تبلغ تكلفة The Jukebox Man 70 ألف جنيه إسترليني عندما تم بيعه من قبل Goffs، دار المزادات الرائدة، في نوفمبر 2022. شراء هذه الحيوانات يأتي بسعر أعلى، والمناقشة التي تلت ذلك حول بناء سلسلة دفعت ساندرا إلى تحويل نظرها عن هاتفها لإلقاء خط الصباح.

‘أظن ‘أحيانا“، لم يخبرني بما فعله،” رفع الحاجب المصاحب له مما أدى إلى سقوط المنزل. سأقول له: هنا – متى اشتريت ذلك إذن؟ وسيكون مثل: “أوه، لقد مررت به منذ زمن طويل!”

ضحك ريدناب. لقد كان لديه بعض الفرص لمحاولة التفوق على السير أليكس فيرجسون أو أرسين فينجر، ولكن، كما سيشهد أي زوج، لا شيء يفلت من انتباه نصفك الأفضل؛ لذلك، على الرغم من أن ساندرا قد لا تكون من رواد السباق المنتظمين، إلا أنها تعرف تمامًا متى يتم تشغيل الحرير الأزرق والأبيض.

إنها تعرف أيضًا ما تعنيه الخيول بالنسبة له، وهو الآن في حالة إحماء تام، مما يعيدنا إلى تلك السنوات التكوينية في بوبلار، والتي تبدو وكأنها كانت بالأمس فقط، عندما كان السباق يوفر إلهاءً رائعًا – ونحن في أمس الحاجة إليه -.

يقول وهو يضحك مرة أخرى: “كانت جدتي تراهن على كل الفتيات العجائز في شارعنا”. “لقد اعتادت أن تتدلى في الجزء الخلفي من سيارة الشرطة كل يوم!” لم تصدق أنني كنت هنا مع عداء رائع في الملك جورج. إنها بعيدة كل البعد عن الطرف الشرقي للندن!

“ينسى الناس أنه لم تكن هناك متاجر للمراهنة. الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها المراهنة هي من خلال وكيل مراهنات غير قانوني – وكان وكيل المراهنات لدينا هو Cyril the Paper Boy. يا إلهي، أنا أسميه “فتى الصحف” – كان عمره حوالي 70 عامًا حتى ذلك الحين! نان سيجمع الرهانات، وسيريل سيدفعها.

‘الرهان القياسي كان عبارة عن ثلاثة ثنائيات كبيرة وثلاثية كبيرة! كان هذا كل شيء. لا يزال بإمكاني رؤيتهم الآن. إنه لأمر مدهش حقا. كان ذلك بعد الحرب. لقد كان الأمر مهمًا للناس ولكن الذهاب للسباق لم يكن أمرًا قمنا به على الإطلاق. لقد كان عالمًا آخر بعيدًا عنا.

صحيح أن ريدناب، الذي كان متحمسًا كعادته دائمًا وهو في الثامنة والسبعين من عمره، انطلق في رحلة رائعة للوصول إلى العالم الآخر. لقد أدار فرقًا لعبت ببراعة، بينما جعلته طبيعته السهلة التواصل مع عامة الناس، الذين صوتوا له كملك الغابة في أنا من المشاهير في عام 2018.

عندما فاز The Jukebox Man بسباق الإحماء في Haydock الشهر الماضي، استغرق Redknapp 15 دقيقة للوصول من حلقة العرض إلى صالة المالكين على بعد 50 ياردة. لقد قاد سيارته لمدة أربع ساعات من بول، وكان على وشك القيام بنفس رحلة العودة، لكنه بقي وتحدث ووقع التوقيعات.

يقول: “كما تعلم، يمكن أن أقضي يومًا بمفردي في السباقات”. «سأذهب إلى فونتويل أو وينكانتون، أحد تلك المسارات الصغيرة. سأتناول فطيرة وكوبًا من الشاي وأقوم فقط بالدردشة. إنه متواضع. أحب أن أعطي وقتي للناس، ولا أتجاوز أي شخص. لقد كان هايدوك رائعًا – وآمل أن يظل كيمبتون هو نفسه.

ريدناب منشغل جدًا بالملك جورج، ويعترف بصراحة أنه لن يكون برفقة الكثير في يوم عيد الميلاد حول مائدة العشاء في منزل ابنه الأكبر مارك، وفي هذه اللحظة، عن غير قصد، تمكن من التقاط سحر كل شيء.

يعاني السباق، مثل العديد من الألعاب الرياضية، من مشاكل، لكنه في الأساس لن يفقد أبدًا قدرته على جعلنا حالمين، ولهذا السبب، كما يتذكر ريدناب الهزيمة المؤلمة التي تعرض لها رجل الصندوق الموسيقي في مهرجان شلتنهام عام 2024، يمكنك معرفة مدى أهمية كل ذلك.

“بالطبع أنا متوتر!” يصرخ. “أنا أحبس أنفاسي عند كل سياج يقفز فيه.” كل يوم تتمنى فقط أن يكون آمنًا وسليمًا.

“عندما اشتراه بن، كنا نأمل أن يكون بخير. أنت تعرف مدى صعوبة الحصول على واحدة لائقة ولكن ها نحن ذا. أتمنى أن يتمكن من الركض مثل جاريث بيل!

‘أنت تعيش على الأمل. أنا مستلقي على السرير وأفكر في قفزه الأخير ومغادرة المكان. لقد فعل ذلك في شلتنهام، أليس كذلك؟ كان أمامه بخمسة أطوال ثم قاوم الحصان الذي تجاوزه ليهزمه.

كان الأمر أشبه بتقديم ثنائية بعد مرور 90 دقيقة والحكم الرابع يسجل ثلاث دقائق. ثم فرقعة، فرقعة، فرقعة، إنها 3-2. يا إلهي! لن أذهب إلى هناك وأفكر: “سنفوز” – كيف يمكنني ذلك؟ لقد حصلت على واحدة من ساحة نيكي هندرسون، ويلي مولينز يرسل اثنين. ولكن لدينا فرصة. وسنقدم أفضل ما لدينا.