للجامعات ثلاث مهام أساسية: البحث والتدريس التأثير المجتمعي. أما العامل الثالث فيتم تعريفه بشكل متزايد من الناحية التجارية. عدد تراخيص الملكية الفكرية وقد تزايدت ويتم تشكيل المزيد من الشركات المنبثقة. ويدعم هذا التحول مراجعة مستقلة للممارسات العرضية¹، توجيهات الاستثمار الموحدة² وإضفاء الطابع المهني على مكاتب نقل التكنولوجيا بالجامعات³.

مستقبل الجامعات

على النقيض من ذلك، لا يزال العمل الاستشاري الأكاديمي، وهو أحد أكثر الوسائل المباشرة والقابلة للتوسع، والتي يستطيع الأكاديميون من خلالها تشكيل الصناعة، والحكومة، والمجتمع المدني، متخلفًا (انظر: “فجوة الاستشارة”).

استشارات العمل وطرق أخرى ل تبادل المعرفة غالبا ما يتم التعامل معها على أنها وظائف إدارية. يتم تعريف وقياس مثل هذه الأنشطة بشكل غير متسق، ولا تحظى إلا باعتراف محدود في تقييمات الابتكار المرتبط بالأبحاث. وفي وقت حيث تعاني الجامعات ماليا ويُنظر إلى البحوث الأكاديمية في كثير من الأحيان على أنها بعيدة عن هموم الناس اليومية، فإن هذا لا بد أن يتغير.

وهنا ندعو الجامعات إلى تسهيل قيام الأكاديميين بأعمال استشارية. وإذا حظي هذا العمل بالدعم المناسب، فمن الممكن أن يؤدي إلى تنويع الدخل، وبناء شراكات دائمة، والتأكد من أن البحوث تحقق تأثيرًا ملموسًا.

لماذا يهم العمل الاستشاري

هناك فوائد واسعة النطاق للأكاديميين الذين يقدمون نصائحهم إلى المنظمات الخارجية مقابل رسوم. بالنسبة لمؤسسات التعليم العالي، يمكن للعمل الاستشاري أن يوفر تدفقًا مرنًا للدخل في وقت الضغوط المالية. ويمكنه تعزيز الشراكات مع الصناعة والحكومة التي تولد البحوث التعاونية والمشاريع المشتركة ومصادر التمويل الجديدة.

ويعزز سمعة الجامعات كمحركات للمعرفة التطبيقية والتأثير الاقتصادي والمجتمعي. على سبيل المثال، قام فريق برمجيات صغير في جامعة ساوثامبتون بالمملكة المتحدة بتحويل أدوات التحقق مفتوحة المصدر إلى أكثر من 600 ألف جنيه إسترليني (799 ألف دولار أمريكي) من دخل الاستشارات من خلال تقديم المشورة بشأن أنظمة السكك الحديدية ذات الأهمية الحيوية للسلامة بين عامي 2014 و2021 (انظر go.nature.com/44ueoch).

بالنسبة للأكاديميين، توفر الاستشارات أيضًا التطوير المهني وشبكات التواصل الأوسع والمكافأة المالية والخبرة الواقعية. فهو يخلق المسامية المهنية بين الأوساط الأكاديمية والصناعة والسياسة، ويفتح الطرق إلى الأدوار القيادية. على سبيل المثال، يمكن أن تدعم الاستشارات نموذج الشركة المنفصلة: يمكن أن يعمل الأكاديمي الذي أنشأ الملكية الفكرية كـ “مسؤول تنفيذي جزئي” من خلال عقد استشاري، مما يسمح له بالمساهمة في الشركة وتطوير مهارات القيادة. يعمل العمل الاستشاري أيضًا على إثراء الثقافة البحثية لمؤسسات التعليم العالي، مما يمنح الأكاديميين تعليقات مباشرة حول كيفية استخدام عملهم في الممارسة العملية، وإبلاغ مقترحات المنح وتعزيز التقدم الوظيفي.

بالنسبة للمجتمع، تعمل الاستشارات على تسريع تطبيق المعرفة على الأولويات الوطنية، مثل الطاقة النظيفة والصحة والسياسة الاجتماعية. ويوفر آلية للمنظمات للاستفادة من البحوث الممولة من القطاع العام. كما أنها تضمن تطبيق الخبرة الجامعية خارج أسوار الحرم الجامعي، ويمكن أن تنعكس في التدريس من خلال دراسات الحالة الواقعية التي تعمل على إعداد الخريجين بشكل أفضل لسوق العمل.

ويمكن لمؤسسات التعليم العالي أن تقوم بتضمين وحدات تحاكي ممارسة التعاقدات الاستشارية لتعزيز فهم الطلاب للعمل. وفي أحد الأمثلة، تم تطوير مشاريع استشارية تقودها الصناعة في كلية هينلي للأعمال بالمملكة المتحدة، لمنح طلاب الماجستير خبرة عملية.

ولذلك، تعد الاستشارات إحدى القنوات المباشرة التي يمكن للجامعات من خلالها تحقيق تأثير مجتمعي. عادة ما تكون هذه المشاريع أقصر مدة وأسهل في الإعداد مقارنة بطرق التأثير الأخرى، مثل الشركات المنفصلة. ومع ذلك، في معظم المؤسسات، تحظى الاستشارات باهتمام محدود.

الفرصة الضائعة

وباستخدام بيانات من وكالة إحصاءات التعليم العالي في المملكة المتحدة حول عدد العقود الاستشارية وأعضاء هيئة التدريس في تسع جامعات، وجدنا أن أقل من 10% من أعضاء هيئة التدريس، في المتوسط، يشاركون في أعمال استشارية. تبلغ قيمة الاستشارات الأكاديمية حوالي 500-600 مليون جنيه إسترليني سنويًا (566 مليون جنيه إسترليني في 2023-2024). وهذا يعادل 0.6% من القيمة السوقية للاستشارات الإدارية في المملكة المتحدة (92 مليار جنيه إسترليني وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية)، أو 2.8% من القطاع، بناءً على تعريف جمعية الاستشارات الإدارية ومقرها لندن (20.4 مليار جنيه إسترليني).

على مدى العقد الماضي، انخفض عدد عقود الاستشارات الأكاديمية بنسبة 38% من حوالي 99 ألف عقد في الفترة 2014-2015 إلى أقل من 62 ألف عقد في الفترة 2023-2024. وقد أدى ارتفاع متوسط ​​قيم العقود إلى دفع بعض النمو، مع ارتفاع الاتجاه الخطي في إجمالي دخل الاستشارات الأكاديمية بنسبة 31% من 2014-2015 إلى 2023-2024. لكن هذا لا يرقى إلى مستوى الاتجاه السائد في قطاع الاستشارات الإدارية في المملكة المتحدة، والذي بلغ 51% خلال تلك الفترة.

وقد أظهرت بعض المؤسسات ما هو ممكن. وفي الفترة 2023-2024، كسبت 17 جامعة بريطانية أكثر من 10 ملايين جنيه إسترليني سنويا من العمل الاستشاري عبر مجموعة واسعة من التخصصات والصناعات، بما في ذلك المشورة في مجال تطوير الأدوية، واختبار المواد المتقدمة، وتقييم الصحة الرقمية، والتحليل الهندسي، والاستشارات السياسية والاجتماعية والاقتصادية.

البيانات أقل توفراً بالنسبة للمؤسسات في البلدان الأخرى؛ وتشير المعلومات المحدودة (بما في ذلك الاتصالات الشخصية مع مكاتب نقل التكنولوجيا في الولايات المتحدة) إلى أن الدخل من الاستشارات لا يشكل عادة حصة كبيرة من معدل دوران المؤسسات. ويشير هذا إلى نقص استخدام الخبرات الأكاديمية على مستوى العالم من خلال الاستشارات، حتى بين الجامعات الأكثر كثافة في البحث في العالم ــ وتدفق الإيرادات الضائعة للتعليم العالي. وقد بلغت قيمة الاستشارات الإدارية وحدها في الولايات المتحدة 407 مليارات دولار في عام 2025، وفقا لشركة أبحاث السوق IBIS World.

وتتحرك الشركات الاستشارية الخاصة بشكل متزايد نحو هذه السوق غير المستغلة، فتغتنم الفرص التي تهملها الجامعات. عادةً ما يتم تهميش المشاريع الصغيرة الحجم (أقل من 5000 جنيه إسترليني) سريعة التنفيذ من قبل مكاتب العقود الجامعية لأنها تمثل دخلاً صغيرًا جدًا بالنسبة للموارد المؤسسية المجهدة، مما يخلق مساحة لمنظمات البحوث التعاقدية والاستشارات الفنية التي تتمتع بالسرعة اللازمة لتلبية هذا الطلب. وإذا لم تتحرك الجامعات، فسوف تستمر شركات الخدمات المهنية العالمية في الهيمنة على الفضاء حيث يمكن للرؤية الأكاديمية أن تحقق فائدة مجتمعية مباشرة.

خليط السياسة

وتعد السياسات المؤسسية الضعيفة بشأن الاستشارات أحد أسباب هذه الفرصة الضائعة. قمنا بفحص السياسات في 30 جامعة تستضيف ما لا يقل عن 5 زملاء لقادة المستقبل في مجال البحث والابتكار في المملكة المتحدة (UKRI) – وهو برنامج زمالة مدته 7 سنوات مصمم لتطوير قادة البحث والابتكار في الأوساط الأكاديمية وقطاع الأعمال – يكمله استطلاعات رأي لـ 76 زميلًا ومقابلات مع موظفي نقل التكنولوجيا في نفس الجامعات. يعكس تحليلنا الممارسات عبر مجموعة فرعية من المؤسسات كثيفة البحث، بما في ذلك مؤسستنا، ويهدف إلى إثراء المناقشة على مستوى القطاع بدلاً من وصف نموذج واحد.

إن العلم العظيم يحدث في فرق عظيمة، ويجب أن تحاول تقييمات الأبحاث التقاط ذلك

تكشف النتائج عن نظام مجزأ. لدى ثلثي الجامعات التي شملها الاستطلاع سياسات متاحة للعامة، وتحظر اثنتان منها الاستشارات الخاصة. يتراوح الوقت المسموح به المتعاقد عليه مع الجامعة للاستشارات من غير محدود إلى 30 يومًا أو أقل سنويًا، أو إلى الوقت الشخصي فقط. تتراوح الرسوم المؤسسية بين 10-40% من رسوم الاستشارات.

عندما أجرينا مقابلات مع الموظفين الذين يديرون خدمات الاستشارات الأكاديمية عبر العديد من جامعات المملكة المتحدة، غالبًا ما تم الإشارة إلى التأخير الإداري والحوافز غير المتسقة أو الاعتراف بالاستشارات كقضايا مشتركة. والنتيجة هي خليط من الممارسات، حيث تعتمد الفرص بشكل أقل على الخبرة وأكثر على المرونة المؤسسية.

تختلف النتائج المالية للأكاديميين بشكل كبير، بدءًا من الرسوم المرنة المتفق عليها بين العميل والأكاديمي وحتى الرسوم اليومية التي تحددها الجامعة. يختار بعض الأكاديميين وضع دخلهم الاستشاري في حسابات بحثية في مؤسستهم لدعم مجموعتهم أو قسمهم، ولكن ما إذا كان هذا مسموحًا به وبأي شروط، يختلف بين الجامعات وحتى عبر الأقسام في نفس المؤسسة. وفي بعض المنظمات، يمكن تحويل ما يصل إلى 50% من أرباح الفرد إلى صناديق البحوث المؤسسية.

كما تختلف خدمات دعم الاستشارة الأكاديمية بين الجامعات وداخلها، حيث تقدم بعض الأقسام أو مكاتب نقل التكنولوجيا الدعم في مجال التأمين والتعاقد والتفاوض، بينما لا تقدم مؤسسات أخرى أي شيء. تتراوح الموافقات على العقود من فترة 24 ساعة إلى أشهر من المفاوضات. في مواجهة هذه العقبات، يلجأ بعض الأكاديميين إلى الاستشارات الخاصة التي يتم إجراؤها خارج عقود عملهم، وغالبًا ما يكون ذلك بدون غطاء قانوني وفي بعض الأحيان ينتهك الشروط المؤسسية.