في مارس 2019، شهد الباحثون قبالة ساحل جنوب غرب أستراليا مشهدًا مروعًا: عشرات الحيتان القاتلة تتجمع ضد أحد أكبر المخلوقات على وجه الأرض لقتله. التهمت الحيتان القاتلة قطعًا ضخمة من لحم حوت أزرق بالغ، والذي مات بعد ساعة. كانت هذه أول حالة موثقة على الإطلاق لافتراس الحيتان الزرقاء، لكنها لن تكون الأخيرة.

في الأشهر الأخيرة، حيتان الأوركا (أورسينوس أوركا) كما تم رصدها اختطاف صغار الحيتان الطيارة وتمزيق أسماك القرش المفتوحة لتتغذى على أكبادهم. وقبالة سواحل إسبانيا والبرتغال عدد قليل من السكان بدأت الحيتان القاتلة في صدم القوارب وإغراقها.

تُظهر كل هذه الحوادث مدى ذكاء هذه الحيوانات المفترسة.

“هذه حيوانات ذات دماغ معقد بشكل لا يصدق ومتطور للغاية” ديبورا جايلزوقال باحث أوركا في جامعة واشنطن ومنظمة Wild Orca غير الربحية لـ Live Science. “لديهم أجزاء من دماغهم مرتبطة بالذاكرة والعاطفة وهي أكثر تطوراً بكثير حتى من الدماغ البشري.”

لكن حجم وحداثة الهجمات الأخيرة أثار سؤالاً: هل تصبح الحيتان القاتلة أكثر ذكاءً؟ وإذا كان الأمر كذلك، ما الذي يدفع هذا التحول؟

وقال إنه ليس من المحتمل أن تتغير أدمغة الأوركا على المستوى التشريحي جوش ماكينيس، عالم بيئة بحرية يدرس الحيتان القاتلة في جامعة كولومبيا البريطانية. “التغيير السلوكي يستطيع “يؤثر على التغير التشريحي في حيوان أو مجموعة سكانية” – ولكن فقط على مدى آلاف السنين من التطور، كما قال ماكينيس لموقع Live Science.

متعلق ب: يحقق العلماء في حالة غامضة لحيتان الأوركا التي ابتلعت 7 ثعالب بحرية كاملة

لكن الحيتان القاتلة سريعة التعلم، مما يعني أنها تستطيع تعليم بعضها البعض بعض الحيل المرعبة، وبالتالي تصبح “أكثر ذكاءً” كمجموعة. ومع ذلك، فإن بعض هذه الحيل التي تبدو جديدة قد تكون في الواقع سلوكيات قديمة يقوم البشر بتوثيقها الآن فقط. وكما هو الحال عند البشر، فإن بعض هذه السلوكيات المكتسبة تصبح اتجاهات، تنحسر وتتدفق في موجات اجتماعية.

التفاعلات المتكررة مع البشر من خلال حركة القوارب وأنشطة صيد الأسماك قد تدفع الحيتان القاتلة أيضًا إلى تعلم سلوكيات جديدة. وكلما تغيرت بيئتهم، كلما زادت سرعة استجابة الحيتان القاتلة والاعتماد على التعلم الاجتماعي للاستمرار.

تعليم استراتيجيات الصيد

ليس هناك شك في أن الحيتان القاتلة تتعلم من بعضها البعض. ترتبط العديد من المهارات التي تعلمها هذه الحيوانات وتتشاركها بدورها كحيوانات مفترسة متطورة للغاية.

وصف العلماء قتل الحيتان القاتلة وأكل الحيتان الزرقاء (عضلة بالاينوبتيرا) لأول مرة في أ دراسة نشرت العام الماضي. وفي الأشهر والسنوات التي تلت الهجوم الأول في مارس/آذار 2019، افترست الحيتان القاتلة حوتًا أزرق صغيرًا وصغيرًا في حادثتين إضافيتين، مما دفع الحيتان الزرقاء الصغيرة إلى تحت السطح لخنقها.

يعد سلوك الصيد الموثق حديثًا مثالًا على التعلم الاجتماعي، حيث يتم مشاركة الاستراتيجيات ونقلها من الحيتان القاتلة البالغة إلى صغارها، روبرت بيتمانوقال عالم البيئة البحرية في معهد الثدييات البحرية بجامعة ولاية أوريغون لموقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني. وقال: “أي شيء يتعلمه البالغون سوف ينتقل” من الأنثى المهيمنة في الكبسولة إلى نسلها.

وقال بيتمان إن القضاء على الحوت الأزرق “يتطلب التعاون والتنسيق”. ربما تكون الحيتان القاتلة قد تعلمت وصقلت المهارات اللازمة للتعامل مع مثل هذه الفريسة الهائلة ردا على انتعاش أعداد الحيتان من صيد الحيتان. وقال بيتمان إن هذه المعرفة تم نقلها بعد ذلك، حتى أصبحت الحيتان القاتلة ماهرة للغاية في صيد حتى أكبر حيوان على وجه الأرض.

الحيل القديمة، الملاحظات الجديدة

بعض السلوكيات الدموية التي لاحظها الباحثون مؤخرًا قد تكون في الواقع عادات طويلة الأمد.

على سبيل المثال، خلال هجمات الحيتان الزرقاء، لاحظ المراقبون أن الحيتان القاتلة أدخلت رؤوسها داخل أفواه الحيتان الحية لتتغذى على ألسنتها. ولكن ربما لا يكون هذا سلوكًا جديدًا، بل هو مجرد حالة شاهدها البشر أخيرًا عن قرب.

وقال بيتمان: “الحيتان القاتلة تشبه البشر من حيث أن لديهم قطع اللحم المفضلة لديهم”. “عند افتراس الحيتان الكبيرة، فإنها دائمًا ما تأخذ اللسان أولاً، وفي بعض الأحيان يكون هذا هو كل ما تتغذى عليه.”

اللسان ليس هو الطعام الشهي الوحيد الذي تبحث عنه الحيتان القاتلة. قبالة سواحل جنوب أفريقيا، كان هناك رجلان – يُلقبان بـ Port and Starboard – منذ عدة سنوات قتل أسماك القرش لاستخراج أكبادها.

على الرغم من السلوك فاجأ الباحثين في البداية، من غير المحتمل أن تكون الحيتان القاتلة قد التقطت أكل الكبد مؤخرًا بسبب التعلم الاجتماعي، مايكل فايسوقال عالم البيئة السلوكية ومدير الأبحاث في مركز أبحاث الحيتان في ولاية واشنطن لموقع Live Science.

متعلق ب: هاجمت الحيتان القاتلة سمكة قرش بيضاء كبيرة لتتغذى على كبدها في أستراليا، حسبما تشير الذبيحة الممزقة

وذلك لأن العلماء التقطوا هذا العام أيضًا لقطات لحيتان الأوركا وهي تلتهم كبد سمكة قرش الحوت قبالة سواحل باجا كاليفورنيا بالمكسيك. إن احتمال قيام Port وStarboard بنقل معرفتهما عبر آلاف الأميال من المحيطات هو احتمال ضئيل للغاية، مما يعني أن أكل الكبد ربما يكون سلوكًا راسخًا وواسع الانتشار.

وقال فايس: “بسبب وجود المزيد من الكاميرات والمزيد من القوارب، بدأنا نرى هذه السلوكيات التي لم نشهدها من قبل”.

مشاركة تقنيات التنقيب

تتقن Orcas وتشارك ما هو أكثر من أسرار الصيد. لقد تعلم العديد من السكان في جميع أنحاء العالم صيد الأسماك التي يتم اصطيادها للاستهلاك البشري من الخيوط الطويلة المستخدمة في مصايد الأسماك التجارية وقاموا بنقل هذه المعلومات.

في جنوب المحيط الهندي، حول جزر كروزيت، يوجد مجموعتان من الحيتان القاتلة يتخلصون بشكل متزايد من الخيوط الطويلة منذ توسع الصيد في المنطقة في التسعينيات. بحلول عام 2018، كان جميع سكان الحيتان القاتلة في هذه المياه قد علَّموا بعضهم بعضًا كيفية تناول الطعام على بوفيهات الخيوط الطويلة، مع مجموعات كاملة كانت تتغذى سابقًا على الفقمات وطيور البطريق، وقد طورت طعمًا للأسماك المسننة التي يصطادها الإنسان.

في بعض الأحيان، قد يكون لقدرة الحيتان القاتلة على تعلم سلوكيات جديدة بسرعة عواقب وخيمة. في ألاسكا، بدأت الحيتان القاتلة مؤخرًا في تناول أسماك القاع التي تم اصطيادها بواسطة سفن الصيد القاعية، ولكن ينتهي الأمر بالعديد منها إلى التشابك والموت في معدات الصيد.

“قد يكون هذا السلوك مشتركًا بين الأفراد، وربما لهذا السبب نرى زيادة في بعض أحداث الوفيات هذه“، قال ماكينيس.

ممارسة الألعاب المروعة

تمتد أيضًا القدرات المعرفية الرائعة لدى Orcas إلى وقت اللعب.

جايلز وزملاؤها يدرسون مجموعة مهددة بالانقراض من الحيتان القاتلة التي تأكل سمك السلمون قبالة ساحل شمال المحيط الهادئ. تُسمى هذه الحيتان القاتلة بالسكان الجنوبيين، وهي لا تأكل الثدييات. لكن على مدار الستين عامًا الماضية، فعلوا ذلك لقد طوروا لعبة فريدة من نوعها حيث يبحثون عن خنازير البحر الصغيرة، والتي لا تزال الحبال السرية متصلة بها في بعض الأحيان، ويلعبون بها حتى الموت.

متعلق ب: “كتلة هائلة من اللحم مسلحة بالأسنان”: كيف اكتسبت الحيتان القاتلة سمعتها “القاتلة”

وقال جايلز إن هناك 78 حادثة مسجلة لهذه الحيتان القاتلة وهي تقذف خنازير البحر لبعضها البعض مثل الكرة ولكن لا توجد حالة واحدة موثقة لأكلها للثدييات الصغيرة. “في بعض الحالات، سترى علامات أسنان حيث كان من الواضح أن الحوت (القاتل) كان يمسك الحيوان بلطف، لكن الحيوان كان يحاول السباحة بعيدًا، لذلك كان يكشط الجلد”.

ويعتقد الباحثون أن هذه الألعاب يمكن أن تكون درسًا لصغار الحيتان القاتلة حول كيفية اصطياد سمك السلمون، الذي يبلغ حجمه تقريبًا نفس حجم خنازير البحر الصغيرة. وقال جايلز: “في بعض الأحيان يتركون خنازير البحر يسبحون ويتوقفون مؤقتًا ثم يلاحقونه”.

هل يدفع البشر الحيتان القاتلة لتصبح “أكثر ذكاءً”؟

وقال ماكينيس إن البشر ربما يدفعون الحيتان القاتلة بشكل غير مباشر إلى أن تصبح أكثر ذكاءً، من خلال تغيير ظروف المحيطات. تظهر غارات الحيتان القاتلة على مصايد الأسماك التي تستخدم الخيوط الطويلة وشباك الجر، على سبيل المثال، أنها تبتكر وتتعلم حيلًا جديدة استجابة للوجود البشري في البحر.

قد يؤدي تغير المناخ الذي يسببه الإنسان أيضًا إلى إجبار الحيتان القاتلة على الاعتماد بشكل أكبر على بعضها البعض للتعلم.

في القارة القطبية الجنوبية، على سبيل المثال، عادةً ما تفترس مجموعة من الحيتان القاتلة فقمة ويديل (ليبتونيكوتيس ويدديللي) عن طريق غسلها من الجليد الطافي. ولكن مع ذوبان الجليد، يقومون بتكييف تقنيات الصيد الخاصة بهم لاصطياد فقمة النمر (هيدرورجا ليبتونيكس) وأختام سرطان البحر (لوبودون كارسينوفاجا) – نوعان لا يعتمدان على الجليد الطافي بنفس القدر وهما “أكثر مشاكسة قليلاً”، ويتطلبان من الحيتان القاتلة تطوير مهارات جديدة، كما قال ماكينيس.

في حين أن السلوكيات البشرية يمكن أن تحفز التعلم الجديد في الحيتان القاتلة، إلا أننا في بعض الحالات ألحقنا الضرر أيضًا بالروابط التي يقوم عليها التعلم الاجتماعي. على سبيل المثال، أدى الصيد الجائر لسمك السلمون قبالة سواحل واشنطن إلى إذابة الغراء الاجتماعي الذي يبقي سكان الحيتان القاتلة معًا.

وقال فايس: “إن روابطهم الاجتماعية تصبح أضعف لأنه لا يمكنك أن تكون في مجموعة كبيرة من الحيتان القاتلة إذا كنت جائعًا وتحاول البحث عن الطعام”. وقال فايس إنه مع انقسام مجموعات الأوركا وتقلصها، تتزايد أيضًا فرصة التعلم من بعضها البعض والتكيف مع نظامها البيئي المتغير بسرعة.

وقال ماكينيس إنه على الرغم من أن الحيتان القاتلة ربما لا تعرف أن البشر هم المسؤولون عن التغيرات في موطنهم في المحيط، إلا أنهم “يدركون تمامًا أن البشر موجودون هناك”.

وأضاف أنه من حسن حظنا أن الحيتان القاتلة لا يبدو أنهم مهتمون بتدريب مهاراتهم القاتلة علينا.