اكتشف علماء الحفريات أول أعشاش نحل متحجرة معروفة بنيت داخل عظام قديمة، واكتشفت في كهف كان على وشك أن يستخدم كمراحيض.

يحتفظ كهف في هيسبانيولا بأدلة نادرة على أن النحل القديم كان يعشش داخل تجاويف الحفريات. يشير الاكتشاف إلى بيئة محلية غير عادية وقصة أعمق بكثير حول السبب الذي جلب الكثير من البقايا إلى الكهف.

دخلت بومة الحظيرة العملاقة، والقوارض المعروفة باسم الهوتيا، ونحلة تختبئ إلى الكهف. بقي اثنان فقط في وقت لاحق. أي واحد بقي وراء؟ تلميح: إنه الذي لا يستطيع الطيران.

من المحتمل أن هذا قد حدث منذ آلاف السنين في هيسبانيولا في منطقة البحر الكاريبي. حملت البومة الهوتيا إلى كهفها، كغذاء لعائلتها على ما يبدو. بالنسبة للهوتيا، انتهت الزيارة بسرعة، لأن البومة أوصلتها إلى الكتاكيت المنتظرة. ظهرت النحلة في وقت لاحق، بعد انتهاء التغذية لفترة طويلة وتناثر بقايا الهوتيا ودفنها داخل الكهف.

بحثًا عن مكان آمن لتربية صغارها، بدأت النحلة في حفر نفق عبر الطمي الناعم الغني بالطين الذي تراكم في الجزء الداخلي المظلم من الكهف. قبل أن يصل النفق إلى العمق الذي تفضله النحلة، اصطدمت بعائق غير متوقع: بقايا وجبة البومة القديمة.

ربما يكون هذا الاكتشاف قد ساعد النحلة. كانت أسنان الهوتيا بالحجم المناسب تقريبًا لنوع غرفة التعشيش التي تهدف الحشرة إلى صنعها. كانت الأسنان نفسها مفقودة، ومن المحتمل أنها نزحت إلى مكان آخر في الكهف، لكن تجاويف الأسنان في الفك (وتسمى الحويصلات الهوائية) كانت لا تزال محفوظة، والأهم من ذلك، أنها فارغة بالفعل.

والباقي هو التاريخ. وقد أقام سرب من هذا النحل أعشاشه في حفريات الكهف لفترة زمنية غير معروفة. في وقت لاحق، تم التنقيب عن هذا التاريخ بعناية من قبل علماء الحفريات بعد عدة آلاف من السنين بعد انقراض البومة والهوتيا وربما النحلة.

ملاحظة غريبة

وكان من الممكن أن تنتهي القصة عند هذا الحد لولا العين الثاقبة والمنافسة الودية بين الزملاء.

وقال لازارو فينيولا لوبيز، الذي قام بالتنقيب عن الحفريات أثناء عمله كطالب دكتوراه في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي: “عادة، عند جمع الحفريات، يتم إخراج كل الرواسب من الحويصلات الهوائية أثناء تنظيف العينة”.

لكن فينيولا لوبيز كانت مهتمة بشكل خاص بهذا صِنف الهوتيا، والتي كانت حفرياتها نادرة بشكل لا يصدق في جميع أنحاء الجزيرة، وتتكون من عدد قليل من الأسنان المعزولة والفك السفلي الجزئي. وفي هذا الكهف المنفرد، المسمى كويفا دي مونو، في جنوب جمهورية الدومينيكان، وجد آلافًا من حفريات الهوتيا، ينتمي معظمها إلى نفس النوع، الذي كان نادرًا في السابق.

على ما يبدو، كررت بومة الحظيرة العملاقة التي عاشت في الكهف نفس مشهد العشاء على مدار أجيال متعددة، وحولت الكهف ببطء إلى بيت للجثث. وفي حالات أخرى، من المحتمل أن الطيور استهلكت فرائسها أثناء الصيد، وفي هذه الحالات كانت العظام تتكثف في حبيبات تتقيأها البوم لاحقًا في الكهف.

وبدلاً من وضع الحفرية دون قصد في حقيبة متجهة إلى المختبر وإجراء تنظيف شامل لها، أخذت فينيولا لوبيز وقتها لفحصها قبل وضعها بعيدًا. ولاحظ أن أحد الحويصلات الهوائية كان له بطانة داخلية ناعمة، على عكس البقية، التي كانت ذات ملمس عظمي خشن.

من الدبابير إلى النحل

وقال: “لقد رأيت شيئًا مشابهًا في مونتانا عندما كنت أقوم بجمع حفريات الديناصورات في عام 2014”. وفي ذلك الوقت، استمر هو وزملاؤه في العثور على شرانق دبابير معزولة تتخللها العظام في المصفوفة الصخرية. لقد افترض أن ما وجده في الكهف كان أكثر من نفس الشيء. يتذكر أنه كان يفكر: “سيكون من الجيد أن أكتب ورقة بحثية قصيرة تتحدث عن حدوث أعشاش الدبابير في الفك السفلي”.

اقترح فينيولا لوبيز الفكرة على زميله ميتشل ريجلر، وهو أيضًا طالب دكتوراه في المتحف وحاضر في أعمال التنقيب. كان ريجلر، الذي درس السحالي المنقرضة وكان لديه أطروحة للانتهاء منها، متشككًا. “لقد كنت مثل لازارو، هذا مشروع متخصص، ولدي الكثير من الأشياء الأخرى التي يجب القيام بها.”

لذا، لبعض الوقت، تم وضع الفكرة على الرف مع العينات. حتى تلقى ريجلر تحديًا من مستشاره الجامعي السابق في جامعة تكساس في أوستن.

“لقد لعبنا أنا وهو هذه اللعبة ذهابًا وإيابًا حيث حاولنا كتابة ورقة بحثية في أسبوع.”

كان ريجلر قد خسر الجولة الأولى وكان متشوقًا لمباراة العودة. كان يعتقد أن أعشاش الدبابير قد تكون الشيء الذي يحتاجه للفوز.

قال: “أخبرت لازارو أنه يمكننا القيام بذلك فقط لأنني اعتقدت أنه سيكون سريعًا”. “كنا نقوم بمسحهم ضوئيًا، ووصف شكلهم، ونقول إنهم كانوا هناك. يا فتى، هل كنت مخطئًا؟”

اكتشاف مفاجئ

سارت الأمور بشكل جيد في البداية. كما وقع على المشروع سيلبي أولسن، وهو طالب دكتوراه آخر في المتحف. قال ريجلر: “لقد حبسنا أنفسنا في شقة لازارو لمدة خمسة أيام متتالية ولم نتوقف عن الكتابة”. “جلس كل واحد منا في زاوية وكتب قسمًا، ثم تبادلنا الحديث.”

لقد خرجوا وهم يشعرون بالثقة في أنهم سيفوزون. وفي وقت لاحق، صادفت فينيولا لوبيز وريجلر، بشكل مستقل، نفس الدراسة التي أجريت على الأحافير الجليدية، وهو مصطلح يستخدم لوصف الأدلة الأحفورية غير المباشرة لكائن حي، مثل آثار الأقدام، والبراز المحفوظ، وفي هذه الحالة، الأعشاش. وتضمنت الدراسة وصفًا لأعشاش الدبابير، والتي أدركوا أنها تختلف عن أعشاشهم في جانب رئيسي واحد.

الحشرة الخاطئة

أعشاش الدبابير مصنوعة من مزيج من اللعاب والألياف النباتية الممضوغة أو الأوساخ، مما يعطي الجدران الداخلية والخارجية ملمسًا خشنًا. لكن النحل أكثر حساسية. بعد بناء العش من التربة المضغوطة، يفرز العديد منهم مادة شمعية من غدة متخصصة، والتي يستخدمونها لتغطية الجزء الداخلي من العش بسخاء، مما يجعله مقاومًا للماء. وهذا أيضًا يجعل الجزء الداخلي من أعشاشهم يبدو سلسًا، تمامًا مثل تلك التي وجدوها في الفك السفلي من الهوتيا.

لقد كتبوا عن الحشرات الخاطئة.

لم تكن هذه بالضرورة ضربة قاتلة لانتصارهم الهش الآن. لن يتطلب الأمر الكثير من العمل لاستبدال المعلومات التي أدرجوها عن الدبابير بمعلومات النحل، ولا يزال أمامهم القليل من الوقت. ولكن الآن أصبحت الأمور مثيرة للاهتمام.

هناك حالة واحدة موثقة أخرى لنحل يختبئ داخل كهف، ولا توجد حالات موثقة على الإطلاق لنحل يصنع أعشاشه في بنية أحفورية موجودة مسبقًا. أ يذاكر نشر في عام 2001 تقريرًا مروعًا عن عظام بشرية من مقبرة رومانية قديمة حفرها النحل، لكن تعشيش النحل داخل الحفريات دون تغييرها كان شيئًا جديدًا.

من سبرينت إلى الماراثون

لقد تنازلوا عن السباق واعتمدوا نهجًا أكثر قياسًا. لقد تشاوروا مع العلماء الذين يدرسون النحل الحديث وخصصوا أنفسهم للغوص لمدة عام في الأدبيات المتعلقة بعلم الحشرات. عادت فينيولا لوبيز إلى الكهف لدراسة طبقاته. في مرحلة ما على طول الطريق، قرر شخص ما أنه يريد بناء منزل قريب وتحويل الكهف إلى خزان للصرف الصحي. وبالنظر إلى أن الشخص الذي أراد البناء على الأرض لم يكن يملكها فعليًا، فقد تم إحباط خططه في النهاية، لكن علماء الحفريات لم يجازفوا بينما كان مصير الكهف في طي النسيان.

وقالت فينيولا لوبيز: “كان علينا الذهاب في مهمة إنقاذ وإخراج أكبر عدد ممكن من الحفريات، وحصلنا على الكثير منها”.

الآن، مع النشر النهائي من الورقة الموسعة، يمكن القول أن عملهم الشاق قد أتى بثماره. وهو يتضمن وصفًا غنيًا للتاريخ الطبيعي وطبقات الكهف ووصفًا لنوعين آخرين من الأحافير التي صنع فيها النحل أعشاشه.

الحفريات داخل الحفريات

وفي إحدى الحالات الفريدة، تم العثور على عش داخل تجويف اللب لأسنان الكسلان. كانت كسلان الأشجار شائعة في أجزاء من منطقة البحر الكاريبي، لكنها اختفت انقرضت بعد وصول البشر. تم العثور على عش آخر في تجويف فقرة هوتيا، على الرغم من أن الحبل الشوكي كان يمر بها عندما كان على قيد الحياة.

الأشعة المقطعية من العينات أظهرت أنه – في بعض الحالات – حصلوا بالفعل على أعشاش متعددة بسعر واحد. بدلاً من الاضطرار إلى إنشاء نفق جديد في كل مرة يحتاجون فيها إلى وضع البيض، سوف يزحف بعض النحل المختبئ إلى الجحور الموجودة لمعرفة ما إذا كان المستأجرون قد فقسوا أم لا. إذا كان العش فارغًا، فقد تقرر النحلة وضع عش جديد في نفس المكان.

كان لطائر الهوتيا سيئ الحظ الذي جاء لتناول العشاء ما مجموعه ستة أعشاش في سنخ واحد، مقعرة داخل بعضها البعض مثل الدمى الروسية.

لماذا ذهب النحل تحت الأرض؟

تحتوي الدراسة أيضًا على تفسير معقول لسبب مخالفة النحل للتقاليد وإقامة أعشاش داخل كهف وليس في مكان ما في العراء، وهو ما تعلمه ريجلر بشكل مباشر. وقال: “المنطقة التي كنا نجمعها كارستية، لذا فهي مصنوعة من حجر جيري حاد وحاد، وفقدت كل تربتها الطبيعية”. “لقد وقعت في الواقع في وقت ما، لذا يمكنني أن أخبركم بكل شيء عنه.” يتم غسل التربة التي تمكنت من التراكم بمرور الوقت بشكل دوري في آلاف الكهوف المنتشرة في الجزيرة، حيث تتراكم وتوفر بعض الموائل المناسبة الوحيدة للنحل المختبئ في تلك المنطقة.

ويعمل المؤلفون حاليًا على العديد من الحفريات الأخرى التي تم استردادها من الكهف والتي سيتم وصفها في الدراسات المستقبلية المنشورة بوتيرة مريحة.

المرجع: “الحفريات الأثرية داخل بقايا الثدييات تكشف عن سلوك تعشيش النحل الجديد” بقلم لازارو دبليو فينيولا لوبيز، ميتشل ريجلر، سيلبي في. أولسون، يوهانسيت أوريهويلا، خوليو أ. جينارو وأمريكا سانشيز روزاريو، 17 ديسمبر 2025، وقائع الجمعية الملكية ب: العلوم البيولوجيةق.
دوى: 10.1098/rsos.251748

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.