بقايا أقدم عملية حرق جثث للبالغين تم اكتشافها في أفريقيا

اكتشف علماء الآثار أقدم دليل في العالم على حرق جثة شخص بالغ عمدًا في موقع دفن في ملجأ صخري في جنوب ملاوي. تنتمي البقايا التي يبلغ عمرها حوالي 9500 عام إلى امرأة يتراوح عمرها بين 18 و60 عامًا، وتشير إلى طقوس دفن متقنة. ونشرت نتائج الدراسة في المجلة تقدم العلوم.

تم الاكتشاف عند سفح جبل تشورا في الموقع الأثري HOR-1، وهو موقع استخدمه الناس منذ حوالي 21000 عام. منذ ما بين 16000 إلى 8000 سنة مضت، كانت تقام هنا طقوس الجنازة بانتظام. في المجمل، حدد علماء الآثار بقايا ما لا يقل عن 11 شخصًا، ولكن تم حرق جثة واحدة منهم فقط – وهي امرأة تدعى هورا -3.

وكشف تحليل العظام أن الجثة احترقت في محرقة جنائزية كبيرة تم الحفاظ عليها لعدة ساعات. تشير آثار الشقوق والحروق وتغيرات اللون المميزة إلى التعرض لفترات طويلة لدرجات حرارة عالية، وتشير آثار التخفيضات إلى تقطيع الجسم المتعمد قبل حرق الجثث. بعض العظام، بناءً على توزيع علامات النار، تحركت أثناء الاحتراق، ربما عند خلط الوقود.

ولم يتم العثور على جمجمة وأسنان المرأة. يقترح الباحثون أنه كان من الممكن فصل الرأس قبل حرق الجثة واستخدامه في ممارسات طقوسية أخرى تتعلق بتبجيل الأسلاف. وقد تم تسجيل أشكال مماثلة من معالجة أجزاء الجسم بعد الوفاة في مواقع أخرى في المنطقة.

يشير تكوين الرماد وحجمه إلى حريق لا يقل عن 30 كيلوجرامًا من الخشب الجاف والعشب وأوراق الشجر، وهي موارد مهمة للصيادين وجامعي الثمار. علاوة على ذلك، فإن طبقات الرماد تظهر ذلك تم استخدام الموقع لإشعال النار لعدة مئات من السنين بعد حرق الجثة، مما يشير إلى أهميته الرمزية الخاصة.

وفقًا للمؤلفين، بقيادة عالمة الأنثروبولوجيا جيسيكا سيريزو رومان من جامعة أوكلاهوما، فإن الاكتشاف يمثل “أقدم دليل على حرق الجثث المتعمد في أفريقيا وأقدم محرقة جنائزية في العالم محفوظة في مكانها”. كما يشير أيضًا إلى وجود طقوس معقدة، وذكريات جماعية، ومساحات مقدسة دائمة بين الصيادين وجامعي الثمار قبل وقت طويل من ظهور الزراعة.

يضيف هذا الاكتشاف إلى مجموعة نادرة من الأدلة على عمليات حرق الجثث القديمة: أول محرقة جنائزية مؤكدة لطفل معروفة فيما يعرف الآن بألاسكا، ويعود تاريخها إلى 11500 عام مضت.