الكعك الساخن في أوقات النهاية

كانت جدة كيلي الكبرى تقول إنه لا يوجد شيء لا يمكن إصلاحه بواسطة مجموعة من الكعك الساخن. تعتبر الكعك الساخن المغطاة بالزبدة والمقطرة بالشراب بمثابة عناق للروح البشرية، وراحة بسيطة للغاية تجعل كل شيء آخر بسيطًا أيضًا.

وجد كيلي أن هذا القول المأثور أثبت صحته في أكثر من مناسبة خلال فترة إقامته على متن النقل بين الكواكب. لقد كان من بين الأوائل الذين عاشوا بدوام كامل على متن السفن المدنية الضخمة، وأول من أنشأ وجبة إفطار على متن السفينة، وأول من حول بارجة معقمة هامدة إلى مجتمع مزدهر يمكن للناس أن يطلقوا عليه وطنهم. وجميعها جاءت أولاً فوق كومة رقيقة من الكعك الساخن.

لذلك، عندما انطلقت إنذارات الطوارئ بينما كان كيلي يفتح المطعم لهذا اليوم، تردد للحظة واحدة فقط قبل تشغيل صينية الخبز.

عاد مكبر الصوت الموجود على متن السفينة إلى الحياة عندما ألقى كيلي مئزرًا على كتفيه وبدأ في البحث في الخزائن.

تم تعطيل محرك الأقراص الرئيسي. فيما يتعلق بذلك، لكن هذا هو الغرض من محركات الأقراص الاحتياطية، فكر كيلي. لكن ربما ينبغي عليه ذلك… بدد كيلي تلك الفكرة قبل أن تتشكل، فهز رأسه وأمسك بالدقيق والسكر والملح ومسحوق الخبز. من الأفضل عدم القيام بأي شيء قبل الإفطار على أية حال.

وقع في بئر الجاذبية. هذا ما يفسر السحب الخفيف المتمايل تحت قدميه. اعتقد كيلي أنه من المؤسف أنه يخفق الخليط بقوة ويدمر أي كتل مخفية في وقت قياسي. وضع قطعة من الزبدة على صينية الخبز، واختبر حرارتها. فقاعات وذابت وذهبت. ممتاز.

وحدات هروب محدودة… أبلغ… في الحال… لم يعد كيلي قادرًا على سماع المذيع بسبب الضربات المفاجئة والارتطام والرنين المعدني، لكنه اعتقد أنه يستطيع تخمين ما يقوله بشكل جيد، وما يحدث مع تدفق الناس الآن إلى القاعات، وهم يصرخون ويسبون. ظن أن بعضهم قد دخل إلى المطعم، وصرخ في وجهه بشيء، ثم ألقى على كتفه تحية عامة، بصوت متقطع تقريبًا مثل مكبر الصوت.

من الخيال العلمي من Nature Futures

”الطعام سوف يصل في لمح البصر!“

تم تشغيل رسالة جميع السفن بشكل متكرر الآن، واعتقد كيلي أنه يجب أن يستمع إليها، يجب عليه ذلك حقًا، ولكن بدلاً من ذلك وجد نفسه يميل أقرب إلى صينية الخبز. تتطلب الكعك الساخن الاهتمام الكامل من الشخص، ولا يسمح بأي عوامل تشتيت، كبيرة كانت أم صغيرة. أدى عدم الانتباه، ولو لثانية واحدة، إلى حرق العملاء وإحباطهم. لذا، أبقى كيلي عينيه لأسفل وضبطت أذنيه على أزيز الكعك الخفيف. عليه فقط أن يستمع إلى الرسالة لاحقًا، هذا كل ما في الأمر.

كانت الكعكات الساخنة جاهزة للقلب فور انقطاع التيار الكهربائي، وكل شيء يومض من الفلورسنت الساطع إلى اللون الأزرق الخافت المساعد في غضون ثانية واحدة. كان الجو مظلمًا، لكن كيلي كان لا يزال بإمكانه معرفة أن كل كعكة كانت ذات لون بني ذهبي مثالي. فكر كيلي في بضع دقائق أخرى فقط. ثم سيتم الانتهاء من كل شيء.

استدار ليأخذ طبقًا ووجد امرأة تتعثر في المطعم، وتحدق بلا فتور في لا شيء. بدت في حالة ذهول، وعندما جلست في أقرب كشك، كان الأمر كما لو أن جسدها قد تخلى عن الوقوف أكثر من كونه عملاً متعمدًا.

القهوة، والكثير منها، فكّر كيلي وهو يشغل الآلة.

همست المرأة: “لقد رحلوا جميعاً”.

“همم؟” سأل كيلي وهو يسكب كوبًا كبيرًا.

“القرون، لقد اختفت.” نظرت إلى كيلي وكانت عيونها مشرقة. “لقد فاتني الكبسولة الأخيرة. وهم جميعا … كلهم ​​… “

استنشقت بحدة، وتوقفت أنفاسها عندما سمحت لها بالخروج.

قام كيلي على عجل بغرف الكعك الساخن من صينية الخبز، ووضعها كلها على طبق. أمسك بالقهوة، وركض حول المنضدة إلى الكشك، ووضع الطبق والكوب بضربة ملفتة للانتباه.

“الآن، الآن. لا فائدة من محاولة حل المشاكل قبل الإفطار. تناول الطعام.”

وفجأة، تحركت السفينة بعنف، وانسكبت القهوة وكادت أن تتطاير الكعك الساخن. انطفأت الأضواء تمامًا، وانخفضت الجاذبية وعادت عدة مرات. ويمكن سماع صرخات من خارج القاعات. طلب مكبر الصوت الموجود على متن السفينة من السكان بصراحة أن يحتموا حيث كانوا.

“سوف نموت!” تشتكي المرأة. “لا أريد أن أموت! لا أريد ذلك – أمي! أمي!”

قال كيلي بلطف: “اصمت الآن”. أخذ يدها المرتعشة، ووضع شوكة فيها، ووجهها إلى الأسفل، وساعدها في تقطيع كومة الكعك الساخن.

“أنا خائف!” بكت المرأة.