الذئاب الرمادية تصطاد ثعالب البحر والعلماء لا يعرفون كيف

بحث جديد يوسع فهمنا لكيفية تفاعل الذئاب الرمادية مع الموائل المائية والتأثير عليها.

في جزيرة أمير ويلز، ألاسكا، لوحظت الذئاب الرمادية وهي تمارس سلوكًا غير عادي: افتراس ثعالب البحر. يمكن أن يكون لهذا التحول غير المتوقع نحو الفرائس البحرية عواقب مهمة على كل من النظم البيئية الساحلية وصحة الذئاب نفسها.

على الرغم من أهميته المحتملة، لا يُعرف سوى القليل عن كيفية تمكن الذئاب من اصطياد الحيوانات في المحيط. باتريك بيلي، دكتوراه. يقوم أحد المرشحين في جامعة رود آيلاند بالتحقيق في هذه الجوانب التي لم تتم دراستها كثيرًا لسلوك الذئب الرمادي.

ومن خلال الجمع بين العديد من الأساليب المبتكرة – بما في ذلك تحليل أسنان الذئاب واستخدام كاميرات المراقبة – يدرس بيلي كيفية اعتماد الذئاب الساحلية على مصادر الغذاء البحرية. يهدف عمله إلى توضيح ما يكشفه هذا الاعتماد عن استراتيجيات الصيد والمرونة السلوكية، وكذلك كيفية اختلاف هذه الذئاب الساحلية عن السكان الداخليين.

تشتهر الذئاب الرمادية بتأثيرها على النظم البيئية الأرضية من خلال قدرتها على تشكيل الشبكات الغذائية.

يقول بيلي، الذي يعمل في مختبر CEAL التابع لسارة كينلي في قسم علوم الموارد الطبيعية: “ليس لدينا فهم واضح للروابط بين شبكات الغذاء المائية والبرية، لكننا نشك في أنها أكثر انتشارًا مما كنا نعتقد سابقًا”. “بما أن الذئاب يمكن أن تغير النظم البيئية البرية بشكل كبير، فمن الممكن أن نرى أنماطًا مماثلة في الموائل المائية.”

الأسنان تحكي الحكاية

ثعالب البحر، مدرجة الآن على أنها مهددة بالانقراض صِنف، كانت منتشرة على طول ساحل المحيط الهادئ قبل أن تؤدي تجارة الفراء أثناء التوسع الاستعماري غربًا إلى انخفاض أعدادها بشكل كبير. مع استمرار تعافي أعداد ثعالب البحر، ربما تعيد الذئاب تأسيس علاقة بين المفترس والفريسة كانت موجودة في الماضي. يستكشف العلماء الآن ما إذا كان هذا التفاعل يؤثر على سلوك الذئب ويؤثر على تعافي ثعالب البحر على المدى الطويل.

ولفهم هذه الديناميكيات بشكل أفضل، يجري بيلي تحليل النظائر المستقرة على أسنان الذئاب الرمادية من مجموعات المتاحف والذئاب المتوفاة مؤخرًا. وعلى غرار حلقات الأشجار، تحتوي أسنان الذئاب على طبقات من النمو تكشف تاريخها الغذائي. ويقول: “إذا كانت كبيرة بما يكفي، فيمكننا أخذ عينات فردية من كل حلقة من حلقات النمو هذه لتتبع أنماط تغذية الفرد بمرور الوقت”. “عندما نجمع عينات كافية من الأفراد، يمكننا بعد ذلك تحليل مدى انتشار هذه الاتجاهات الغذائية بين السكان.”

ويضيف كينلي: “إن اصطياد الفرائس وأكلها في البيئة البحرية يختلف كثيرًا عن القيام بذلك على الأرض”. “نحن فضوليون للغاية لمعرفة ما إذا كانت هذه الذئاب الساحلية لديها تكيفات سلوكية تختلف عن الذئاب الأرضية.”

في حين أن هناك أكثر من عقدين من التقارير الرسمية عن أكل الذئاب للفرائس المائية، إلا أن العديد من الأسئلة لا تزال قائمة. يقول بيلي: “ما لم يتم استكشافه بعد، وما أنا مهتم حقًا بتوثيقه، هو مدى قدرة الذئاب على اصطياد ثعالب البحر”.

تكنولوجيا جديدة، أدلة جديدة

في حين أن دقة اللقطات الأولية لصيد الذئاب كانت منخفضة للغاية بحيث لا يمكن تحليلها بشكل مفصل، فإن كاميرات المسار الجديدة التي قام بيلي بتركيبها في جزيرة ألاسكا هذا الصيف قد تلتقط أخيرًا تفاصيل كيفية صيد الذئاب لثعالب البحر. ويقول: “حتى الآن، نعلم أن هذه الذئاب تأكل ثعالب البحر، ونحن الآن مستعدون لالتقاط التفاصيل التي استعصت علينا سابقًا”. قام بيلي بتدريب فريق من سبعة طلاب URI للمساعدة في تحليل أكثر من 250.000 صورة لنشاط الذئاب وثعالب البحر التي تم التقاطها منذ ديسمبر الماضي.

ويشير بيلي إلى أن أحد التحديات التي واجهت إجراء هذا البحث كانت الذئاب نفسها. إنهم أذكياء للغاية ومراوغون، ومن الصعب جدًا دراستهم. يقول بيلي: “عندما تقترن هذه السمات بمناظر طبيعية ريفية للغاية ويصعب اجتيازها، يصبح البحث عنها أمرًا صعبًا للغاية”.

تم اختيار جزيرة أمير ويلز كموقع بحث رئيسي للعمل الميداني لبيلي بفضل التعاون مع عالم الأحياء في قسم الأسماك والصيد في ألاسكا جريتشن روفلر ومايكل كامبنيش، وهو فني أبحاث محلي في المنطقة. يقول بيلي: “لا أستطيع أن أؤكد بما فيه الكفاية على مدى مساعدتي لهذين الاثنين”. “لم يكن هذا المشروع ممكنًا بدون مساهماتهم وتوجيهاتهم.”

ويضيف: “لقد كان كامبنيش مصدرًا رائعًا لتعريفنا بالجزيرة وبيئتها الفريدة”. “إن العمل مع السكان المحليين مهم جدًا لأن لديهم عقودًا من الخبرة والمنظور الذي لا نمتلكه نحن كباحثين خارجيين”.

تشير الأبحاث التي أجراها روفلر مؤخرًا حول المستويات العالية من ميثيل الزئبق، وهو شكل سام من الزئبق، المتراكم في ثعالب البحر، إلى مخاوف محتملة بشأن كيفية قيام النظام الغذائي للذئاب الرمادية بنقل هذا الزئبق إلى أعلى السلسلة الغذائية. تكشف عينات الكبد المأخوذة من الذئاب الرمادية المائية عن مستويات زئبق أعلى بكثير من نظيراتها الداخلية – بما يصل إلى 278 مرة – مما يثير مخاوف بشأن الآثار الصحية على المدى الطويل. ويشير بيلي إلى أن “تراكم ميثيل الزئبق يمكن أن يسبب مجموعة من المشاكل المتعلقة بالإنجاب، وحالة الجسم، والتشوهات السلوكية”.

اتجاهات الساحل الشرقي

وبينما يركز حاليًا على ذئاب ألاسكا نظرًا لتخصيص الموارد للمناطق التي تتمتع بأعلى احتمالية لالتقاط البيانات، يأمل بيلي في نهاية المطاف في توسيع الجانب السلوكي لأبحاثه ليشمل الساحل الشرقي.

ويشير إلى ذلك قائلاً: “لقد أدرجت ذئاب الساحل الشرقي التاريخية في فصل منفصل من أطروحتي التي تقارن شكل الجمجمة بين السكان الساحليين والداخليين”. وهو يعمل حاليًا على عينات من جماجم ذئاب من مناطق في كندا، بما في ذلك نيوفاوندلاند ولابرادور، والتي شاركها معه متحف هارفارد لعلم الحيوان المقارن.

وفي هذه الأثناء، لا يزال بحثه مستمرًا ومن المتوقع أن يستمر جمع البيانات على مدار السنوات القليلة القادمة. ويأمل في العودة إلى جزيرة أمير ويلز للقيام بعمل ميداني إضافي في الصيف المقبل.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.