أصبح المذنب 3I/ATLAS بمثابة “محك” للدفاع الكوكبي عن الأرض

قامت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بإجراء ملاحظات غير تقليدية للمذنب 3I/ATLAS والتي أصبحت “محكًا” لعمليات الدفاع عن الأرض المستقبلية.

بفضل البيانات الواردة من القمر الصناعي المداري للمريخ، قام الباحثون بتحسين مسار هذا الجسم بين النجوم عبر النظام الشمسي، مما زاد من دقة التنبؤ به عشرة أضعاف.

تم اكتشاف المذنب لأول مرة في 1 يوليو، وقد مر بأقرب نقطة له من الشمس في 29 أكتوبر، وسيصبح مرئيًا من الأرض مرة أخرى قريبًا.

استخدمت وكالة الفضاء الأوروبية بيانات الرصد من المركبة الفضائية TGO التي تدور حول المريخ. ويعد هذا تحسنا كبيرا مقارنة بعمليات الرصد السابقة، التي تم إجراؤها فقط من خلال التلسكوبات الأرضية.

المحك

بالإضافة إلى توضيح المسار، في إيكا وصف هذا النهج لمراقبة الكويكبات والمذنبات القريبة من الأرض بأنه “محك قيم للدفاع الكوكبي، على الرغم من حقيقة أن 3I/ATLAS لا يشكل أي تهديد”.

“نظرًا لعدم وجود تهديد للأرض، وكان لدينا عدة أسابيع للاستعداد، تمكنا من جمع كل المشاركين اللازمين للتخطيط وجدولة عمليات المراقبة دون التسرع أو المخاطرة بالمهام الفضائية. حتى أنه كان لدينا الوقت الكافي للتنسيق مع وكالة ناسا، التي قامت بعمل مماثل. بعد اختبار جميع قنوات الاتصال والتفاعل، نحن واثقون من أننا سنكون قادرين على تنفيذ نفس الإجراءات للأجسام التي يحتمل أن تكون خطرة، إذا دعت الحاجة”. قال رئيس مكتب الدفاع الكوكبي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ريتشارد مويسل.

من 1 أكتوبر إلى 7 أكتوبر، جهاز TGO لمهمة ExoMars شاهد 3I/ATLAS من مدار المريخ، مما يكتسب ميزة القرب من الجسم مقارنة بالتلسكوبات التقليدية وزاوية رؤية جديدة. وطار المذنب قريبا نسبيا من الكوكب الأحمر، ووصل إلى مسافة قريبة الحد الأدنى للمسافة ما يقرب من 29 مليون كيلومتر في 3 أكتوبر. سيؤدي تثليث هذه البيانات مع المعلومات الواردة من الأرض إلى تحسين المسار المتوقع للمذنب بشكل كبير.

وأوضح مويسل: “من خلال مراقبة مذنب من نقطة مختلفة تمامًا في النظام الشمسي والجمع بين هذه البيانات والقياسات من الأرض، يمكننا تحسين موقعه بشكل كبير في نقطة زمنية محددة. واستنادًا إلى هذه البيانات، من الممكن تحديد المسار الإضافي للمذنب بشكل أكثر دقة”. – لقد تجاوز المذنب بالفعل النقطة الأقرب إلى الشمس وبدأ في مغادرة النظام الشمسي. وفي ديسمبر/كانون الأول، سيصبح مرئيًا مرة أخرى للتلسكوبات الأرضية. وحتى بعد وصوله إلى أقرب نقطة من الأرض (على مسافة تزيد بنحو 1.8 مرة عن متوسط ​​المسافة من الأرض إلى الشمس)، سيظل من الممكن ملاحظته لعدة أشهر.

وبينما تقوم الوكالة بحساب المدارات لإصدار التحذيرات عند الضرورة، أظهر العمل مع 3I/ATLAS مدى فائدة عمليات الرصد من موقع ثانٍ في الفضاء بالإضافة إلى تلك المأخوذة من الأرض.

ما هو التالي

وقال مويسل إن بعثة TGO ومهمة Psyche التابعة لناسا نجحت حتى الآن في إجراء قياسات موقعية للمذنب. كما قدمت بعثة جوس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ملاحظة واحدة ولديها المزيد من القياسات المخطط لها في الأسابيع المقبلة، لكن الحصول عليها سيستغرق وقتًا أطول بسبب بطء معدل البيانات.

“بينما يمكن ملاحظة المذنب، هناك فرص لدراسة تطور ما يسمى بالذؤابة (سحب من الغاز والغبار والجسيمات الأكبر حجما التي ترتفع من السطح نتيجة التبخر). كيف سيتغير حجمه مع مرور الوقت؟ ماذا يمكننا أن نتعلم عن تكوين المذنب من الأطياف وكيف تتغير مع مرور الوقت؟” – اختتم ممثل الوكالة.